Murray exige respuestas sobre el plan de Bush para arruinar a Amtrak

(WASHINGTON, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash), la principal demócrata y ex presidenta del Subcomité de Asignaciones de Transporte del Senado, envió hoy una carta al secretario de Transporte, Norman Mineta, exigiendo respuestas sobre el plan de la Administración Bush para llevar a Amtrak a la bancarrota. .

Citando secciones del Presupuesto del Presidente que piden "la reorganización del ferrocarril a través de procedimientos de bancarrota", Murray le pide a Mineta que explique cómo se protegerán las necesidades de más de 25 millones de pasajeros de Amtrak en todo el país una vez que el ferrocarril sea administrado por un fideicomisario de bancarrotas, un fideicomisario cuyo La responsabilidad legal es de los acreedores del ferrocarril.

La carta de Murray también señala un cambio dramático en la posición de la Administración sobre Amtrak: de presupuestar dinero para un Amtrak reformado a recortar todos los fondos ahora y en el futuro.

La carta de Murray plantea preguntas sobre la viabilidad futura de Amtrak bajo el nuevo plan de la Administración, así como los temas de los trenes de cercanías diarios y los contratos de los empleados.

El texto completo de la carta de Murray sigue:

16 de febrero de 2005

Señor secretario:

Le escribo en su calidad de Secretario de Transporte y Miembro de la Junta Directiva de Amtrak. Recientemente leí con interés y preocupación la página 243 del Presupuesto del Presidente para el próximo año fiscal en el que la Administración declara su intención de llevar a Amtrak a la bancarrota con el propósito de reformarlo. Específicamente, el Presupuesto del Presidente establece:

El documento del Presidente sobre “Reformas y ahorros importantes” que fue entregado a nuestro Subcomité el viernes pasado, se hace eco de estas intenciones. Hablando de una posible quiebra de Amtrak, el documento establece que:

Este dramático cambio de política por parte de la Administración sin duda se ve confirmado por la solicitud presupuestaria formal del presidente Bush. El año pasado, su solicitud de presupuesto buscaba $900 millones para Amtrak para el año fiscal 2005 y presupuestó $1.4 mil millones para cada año a partir de entonces. Su nueva solicitud de presupuesto no busca fondos para gastos directos de Amtrak en el año fiscal 2006 ni fondos en ningún año posterior.

Este es un cambio extraordinario y, en mi opinión, peligroso en la posición de la Administración con respecto a Amtrak. Ceder el control del ferrocarril nacional a un administrador de la quiebra es imprudente e irresponsable. Este plan pondrá en grave riesgo las opciones de viaje de todos los pasajeros de Amtrak, no solo de los que viajan en las líneas de peor desempeño.

Sin duda, tendremos la oportunidad de profundizar en él durante las próximas audiencias del Subcomité. Pero, con el interés de tener un diálogo fructífero e informativo, le agradecería que respondiera a varias preguntas sobre la nueva política de la Administración lo antes posible:

1. ¿Anticipa que Amtrak estará en condiciones de continuar operando una vez que entre en quiebra? Su presupuesto busca $360 millones para que la Junta de Transporte de Superficie pueda dirigir la continuación de las operaciones de aquellas agencias de pasajeros que requieren el uso de propiedad o personal de Amtrak. Sin embargo, la ley de 2004 que autoriza estos pagos de STB solo permite que estos dólares se proporcionen una vez que Amtrak haya cesado sus operaciones. ¿Es justo asumir, por lo tanto, que anticipa un período durante el cual todos los servicios de Amtrak, incluidos los del Corredor Noreste, cesarán durante el año fiscal 2006? ¿Qué planificación está realizando su departamento con los gobernadores de la nación, los departamentos de transporte estatales, las aerolíneas y los aeropuertos para mitigar el impacto de la interrupción y la congestión que se desencadenará por la terminación del servicio de Amtrak?
2. Como saben, en los últimos años, varias aerolíneas se han declarado en quiebra sin dejar de operar con el beneficio de la protección de sus acreedores. Sin embargo, cada uno de estos transportistas entró en bancarrota con vastas reservas de efectivo para poder continuar cubriendo los costos de nómina y otros costos operativos mientras se reorganizaban. Si anticipa que Amtrak podrá seguir este modelo y operar mientras esté en bancarrota, por favor bríndeme una estimación de cuánto efectivo espera que Amtrak tenga disponible al comienzo del año fiscal 2006 si aceptamos el Presupuesto del Presidente. solicitar y no otorgar subsidios al ferrocarril para ese año? ¿Cuánto tiempo anticipa que Amtrak podrá operar antes de agotar ese saldo de efectivo?
3. Como usted sabe, Amtrak actualmente tiene una deuda a largo plazo por un total de más de $3.8 mil millones que requieren pagos anuales del servicio de la deuda de más de $275 millones. Más de $1.5 mil millones de este total están asociados con deuda atribuible a adquisiciones en el Corredor Noreste. ¿Cuál anticipa que será el destino de estas deudas una vez que Amtrak entre en quiebra? Más de $1.3 mil millones de la deuda total de Amtrak está en manos de los bancos de exportación e importación de las naciones de Canadá, Alemania y Japón. Además, una parte considerable de la deuda está en manos de instituciones financieras con sede en Francia. ¿Ha alertado a estas entidades, oa sus gobiernos matrices, de la intención de la Administración Bush de llevar a Amtrak a la quiebra y poner el pago total o parcial de estas deudas bajo el control de un administrador de la quiebra? ¿Está preocupado por el impacto potencial de un incumplimiento total o parcial de estas deudas en la capacidad de otras empresas de transporte de EE. UU., Especialmente las agencias de tránsito, para obtener acceso a capital asequible?
4. Dado que su plan de reforma de Amtrak anticipa la creación de un pacto multiestatal de los estados del noreste para abordar las operaciones y el mantenimiento del Corredor del noreste, ¿anticipa que los estados del noreste asumirán la exposición al $1.5 mil millones en deuda pendiente atribuible? al Corredor Noreste? De manera similar, su propuesta para reformar Amtrak dividiría el ferrocarril en tres entidades separadas. Por favor identifique con precisión qué entidad se haría cargo de qué parte de la deuda a largo plazo de $3.8 mil millones de Amtrak.
5. Toda la deuda de Amtrak está garantizada y los prestamistas tienen la capacidad de recuperar el material rodante de Amtrak o tomar posesión de otros activos de Amtrak en caso de incumplimiento. Según su visión de un Amtrak que se declara en quiebra y luego se reforma, ¿cómo funcionará el nuevo ferrocarril si se han recuperado importantes activos móviles o estáticos?
6. Sin duda recordará el instrumento de crédito que firmó Amtrak con un consorcio de prestamistas en junio de 2001. Se le pidió que subordinara esa deuda al principio de su mandato como Secretario de Transporte. Según las disposiciones de ese instrumento, el consorcio de prestamistas liderado por Credit Lyonnais, su agente, tomó como garantía los derechos de acceso de los pasajeros de Amtrak a los andenes de Penn Station, la estación de tren más transitada del país. Si tiene éxito en poner a Amtrak en bancarrota, ¿cómo podrá restablecer el servicio del corredor noreste en algún momento futuro si un acreedor prohíbe legalmente el acceso a las plataformas a los pasajeros de Amtrak?
7. Además de Penn Station, Nueva York, Amtrak posee varias otras estaciones de tren importantes en el centro, incluidas Union Station en Chicago, 30th Street Station en Filadelfia, Penn Station en Baltimore, así como importantes estaciones en Oakland y Wilmington. Muchas agencias de pasajeros alquilan espacio de Amtrak para operar en estas estaciones, incluidas METRA, SEPTA, Long Island Railroad, New Jersey Transit y otras. Una vez que Amtrak entre en quiebra, ¿qué confianza tiene en que el administrador de la quiebra decidirá que a los acreedores les conviene mantener estas propiedades del centro de la ciudad como estaciones de tren? ¿No es posible, si no probable, que el fideicomisario ponga a la venta estas propiedades en el centro de la ciudad como propiedad comercial potencial para obtener el precio más alto para los acreedores? ¿Qué impacto podría tener esto en el servicio de tránsito en estas ciudades y qué planificación ha realizado su departamento para abordar la continuidad a largo plazo del servicio de tránsito en estas instalaciones?
8. Con respecto a los contratos de los empleados de Amtrak, ¿cuál es la posición de la Administración con respecto a la capacidad de Amtrak para exigir salarios reducidos y niveles de beneficios de sus empleados una vez que entra en bancarrota? ¿Cree que Amtrak seguirá estando expuesto a los llamados pagos C-2 a los empleados despedidos cuando Amtrak entre en quiebra?

Muchas gracias por su pronta respuesta a estas preguntas. Si bien creo que el plan elegido por la Administración para Amtrak es imprudente e irresponsable, tengo la esperanza de que, trabajando juntos, podamos desarrollar un proceso más lógico y razonable para garantizar el servicio ferroviario como una opción asequible y disponible para el público estadounidense.

Atentamente,

Patty Murray

Miembro de clasificación

Subcomité de Transporte, Tesorería y Gobierno General

cc: El Honorable Kenneth Mead

El Honorable David Laney

El Honorable Wolfgang Ischinger

El Honorable Ryozo Kato

El Honorable Jean-David Levitte

El Honorable Michael F. Kergin