Quiero agradecer a la Asociación de la Fuerza Laboral de Washington por su liderazgo y compromiso continuo con la prosperidad económica a largo plazo del noroeste del Pacífico. También quiero agradecer a nuestra junta de la fuerza laboral estatal y felicitarlos por haber sido honrados esta semana por la Asociación Nacional de Juntas de la Fuerza Laboral. Sé que su presidente, David Harrison, está aquí con nosotros, al igual que la directora ejecutiva, Ellen O'Brien Saunders.
Y quiero dar la bienvenida a nuestros amigos de Oregon y California que están hoy aquí con nosotros. Es realmente bueno verlos a todos aquí en Washington, DC.
Es muy oportuno y apropiado que estemos aquí hoy en la sala de audiencias del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de los Estados Unidos. Porque, hoy nadie discute la idea de que la prosperidad estadounidense y la seguridad económica a largo plazo dependen en gran parte de una fuerza laboral altamente calificada. Y está claro que, juntos, debemos actuar de manera estratégica y agresiva para mantener un sistema de inversión en la fuerza laboral integral, relevante y de fácil acceso.
Hoy, me gustaría hablarles sobre cómo podemos seguir trabajando juntos para que eso suceda. Me gustaría hablar sobre las perspectivas de la reautorización por parte del Congreso de la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral (WIA), pero primero, me gustaría hablar brevemente sobre el impacto de los recortes presupuestarios propuestos por el presidente en los trabajadores y las empresas.
Usted y yo conocemos la importancia de un sistema que crea buenos empleos al mismo tiempo que proporciona los tipos de trabajadores calificados que las empresas necesitan para seguir siendo competitivas a nivel mundial.
Desafortunadamente, no todos en Washington, DC comparten esa visión. De hecho, se encuentra en Washington, DC, en un momento muy crítico para los programas que nos interesan a todos. El presupuesto del presidente para el año fiscal 2006 reduciría drásticamente o eliminaría los fondos disponibles para educar y capacitar a nuestros trabajadores.
Y su propuesta de consolidar los programas federales de capacitación laboral sería un cebo cruel y un cambio para los trabajadores estadounidenses. Recortaría cientos de millones de dólares en fondos, ¡sin embargo, afirma que podría capacitar al doble de trabajadores si fuera más eficiente con su dinero!
Pero sé que ya está prestando servicios al doble de trabajadores en nuestros centros WorkSource en nuestro estado, con muchos menos recursos que en el pasado. Y entiendo que la demanda de estos servicios de capacitación y reempleo sigue aumentando.
También sé que los recortes de fondos federales durante los últimos años han impedido que miles de trabajadores en el estado de Washington reciban la capacitación que necesitan para asegurar los trabajos bien pagados disponibles en nuestro estado.
Y soy consciente de que estos recortes y consolidaciones propuestos no podrían llegar en un peor momento para los trabajadores del noroeste del Pacífico.
En el estado de Washington, hemos perdido decenas de miles de empleos de manufactura bien pagados durante los últimos cuatro años. La tasa de desempleo de nuestro estado ha estado entre las más altas del país durante los últimos cuatro años. Y sabemos que 75% de nuestros trabajadores actuales necesitarán volver a capacitarse solo para mantener los trabajos que tienen. Sin embargo, esta Administración continúa proponiendo recortes a programas que son vitales para mantener una fuerza laboral capacitada y una buena calidad de vida.
Estos recortes y cambios propuestos a nuestros programas federales de capacitación laboral también se producen en un momento en que la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral apenas está comenzando a dar un paso adelante. Lo sé porque he viajado por el estado de Washington durante el último año y he visto de primera mano las alianzas críticas que está forjando entre empresas, trabajadores, colegios comunitarios y nuestros consejos de desarrollo de la fuerza laboral.
Déjame darte solo dos ejemplos. El verano pasado estuve en el suroeste de Washington reuniéndome con representantes de Clark College para hablar sobre su nuevo Centro Avanzado de Tecnología de Transporte. Esta instalación de vanguardia ayudará a capacitar a los conductores de camiones, trabajadores ferroviarios, profesionales de la logística de la cadena de suministro, así como a otros trabajadores de alta demanda, para una buena carrera.
Y la semana pasada visité el Consejo de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de Tacoma-Pierce para ayudar a lanzar el Programa de Becas en Demanda de Washington. Esta asociación única entre la Asociación de la Fuerza Laboral de Washington, el Consejo Laboral del Estado de Washington y la Asociación de Negocios de Washington ayudará a capacitar a trabajadores calificados y entusiastas. Ambas asociaciones permitirán que nuestras empresas en el estado de Washington crezcan y sigan siendo competitivas a nivel mundial, y brindarán a los trabajadores jóvenes los trabajos con salario familiar que necesitan para quedarse y criar a sus familias en el noroeste del Pacífico.
Entonces me ha brindado las historias de éxito y el apoyo que necesito en Washington, DC, para luchar por la financiación y la flexibilidad a nivel estatal y local. Y, esta semana, la Oficina de Responsabilidad General (GAO) le proporcionará aún más evidencia de que WIA está funcionando. Publicarán los resultados de una encuesta que demuestra claramente que los empleadores encuentran un valor real en los servicios proporcionados por la Ley de Inversión en la Fuerza Laboral.
Pero, aunque sabemos que WIA está funcionando, la verdad es que necesitamos su energía, su arduo trabajo y su determinación porque aún enfrentamos desafíos importantes para volver a autorizarlo. Como saben, en el 108 ° Congreso pudimos trabajar de manera bipartidista en el Senado para elaborar un proyecto de ley que lograra el equilibrio adecuado entre las necesidades de las partes interesadas como los negocios, el trabajo, los colegios comunitarios y los sistemas de fuerza laboral estatales y locales.
La versión del Senado del proyecto de ley de reautorización de WIA:
- habría protegido el papel de las juntas locales y los funcionarios electos en áreas que se están desempeñando bien, al mismo tiempo que habría permitido el cambio en aquellas áreas con bajo desempeño;
- habría mantenido las corrientes de financiación existentes para adultos, trabajadores desplazados, jóvenes y Wagner-Peyser;
- habría alentado estrategias innovadoras para las empresas, incluido el uso ampliado de la capacitación de trabajadores titulares y personalizada;
- y también habría reducido el número y tipo de requisitos de presentación de informes para brindar más flexibilidad a los estados.
Entonces creo que la versión del Senado del proyecto de ley de reautorización de WIA hizo algunas mejoras muy importantes a nuestro sistema federal de capacitación laboral, sin tirar al bebé con el agua del baño. Me gustaría ver un proyecto de ley similar este año. Pero sé que eso depende de ti. Usted recibe gran parte del mérito por dejarnos saber cuáles eran sus necesidades, y cuento con usted para que lo vuelva a hacer esta vez.
Usted está en primera línea y tiene la tarea enormemente importante y difícil de responder a las necesidades de miles de trabajadores despedidos y desempleados en el noroeste del Pacífico que quieren buenos trabajos. Realmente han hecho un gran trabajo y quiero decirles hoy que estoy orgulloso de tener una relación con todos ustedes.
Espero seguir trabajando juntos, tanto durante la reautorización de WIA como en el proceso de asignaciones. Sé que podemos construir un sistema integral de inversión en educación y fuerza laboral que satisfaga las necesidades de todos los estadounidenses, y continuaré siendo su socio en el Senado de los Estados Unidos.
Spanish 
English