Señor presidente, me imagino que últimamente ha sido bastante difícil levantarse cada mañana para leer el periódico si es un juez federal. Los extremistas dentro y fuera de Washington, DC han declarado la guerra al poder judicial, desde exigir retribución por decisiones recientes con las que los legisladores no están de acuerdo hasta sugerir juicio político para los jueces que no siguen la línea del partido. Es desalentador, desalentador y francamente incorrecto.
Pero lo que es tan preocupante de este reciente ataque retórico es que está respaldado por acciones, acciones que no tienen nada que ver con los jueces y todo que ver con aumentar el poder republicano a expensas de la Constitución.
Los republicanos están tratando de aumentar su poder ignorando las reglas que datan de la fundación de nuestro país. Quieren impulsar a los candidatos judiciales radicales que servirán toda la vida en el tribunal al eliminar una regla estadounidense de doscientos años que nos permite a cada uno de nosotros en el Senado hablar en nombre de nuestros electores y luchar por los ideales que apreciamos.
Tuvimos una elección el año pasado, y es cierto que los republicanos terminaron con la mayoría en este organismo. Pero eso no quiere decir que medio país haya perdido la voz. Eso no significa que decenas de millones de estadounidenses no tengan voz en nuestra democracia. Eso no quiere decir que los republicanos tengan carta blanca para llenar los tribunales e ignorar los derechos de la minoría.
Señor presidente, en realidad, esto no se trata de jueces. No se trata de un cambio de procedimiento del Senado. Esto es, simple y llanamente, una toma de poder y un esfuerzo por desmantelar el sistema de frenos y contrapesos que crearon nuestros Padres Fundadores.
Sin ese sistema, el Senado de los Estados Unidos se convertiría en un sello de goma para el presidente.
Permitiría que cualquier partido político que esté en el poder, republicano o demócrata, tenga toda la palabra sobre los tribunales de nuestra nación.
No toleraré eso.
Este es un argumento básico sobre el futuro del Senado y cómo conduciremos nuestros asuntos. Creo en darle voz a la gente, en defender a quienes me enviaron aquí y en proteger los derechos de las minorías en todas partes.
Una de las primeras cosas que se le enseña a cada niño sobre el gobierno estadounidense es la separación de las tres ramas. Esta separación, y los controles y equilibrios que la acompañan, son fundamentales para el mejor sistema de gobierno jamás creado. Vale la pena proteger este sistema, y eso es exactamente lo que yo y muchos de mis colegas pretendemos hacer.
Señor presidente, ya he dicho que este no es realmente un debate sobre nominaciones judiciales, se trata de aumentar la cantidad de poder ejercido por la mayoría. Pero escuchamos mucho sobre los jueces en este piso, así que permítanme poner esa discusión en contexto.
Los jueces que sirven en el tribunal federal afectan las vidas y las libertades de todos los estadounidenses.
Estas son citas de por vida. Esto no es solo una nominación a una comisión oa una embajada. Este es un nombramiento de por vida para un juez federal cuyos fallos en los próximos treinta, o tal vez cuarenta o más años, tendrán ramificaciones para todos los estadounidenses.
Como Senadores, somos elegidos para servir a nuestros electores. Se nos pide que confirmemos a los jueces cuyas decisiones pueden cambiar la historia de los EE. UU. y dar forma a la vida del pueblo estadounidense en las generaciones venideras.
Cuando cualquier ciudadano, republicano o demócrata, en un estado azul o rojo, hombre o mujer, sin importar la raza, el color o el credo, se presenta ante un juez, tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que reciba un trato justo. Ese ciudadano, sin importar quién o dónde esté, debe saber que nuestro sistema funcionará para él.
¿Cómo podemos hacer esas garantías si solo los republicanos las están seleccionando, considerando y confirmando ante los tribunales? Desafortunadamente, no podemos.
Además, esperamos que los jueces federales proporcionen la verificación adecuada en nuestro sistema de controles y equilibrios descrito en la Constitución. Sin ella, nuestro sistema no funciona correctamente.
Debemos asegurarnos de que cada candidato tenga suficiente experiencia para juzgar a nuestros conciudadanos, que sea justo con todos los que se presenten ante el tribunal, que sea imparcial en la administración de justicia y que proteja los derechos y libertades de todos los estadounidenses.
Para determinar si un candidato cumple con esos estándares, debemos explorar su historial, hacer preguntas y sopesar las respuestas. Esta es una tremenda responsabilidad, y una que tomo muy en serio.
Aquí en el Senado hemos hecho un gran progreso en la confirmación de los jueces que ha nominado el presidente Bush. Basta con mirar las cifras.
El Senado ha confirmado a 205 candidatos judiciales del presidente Bush que han venido al piso.
En tres años, hemos detenido a solo 10 personas cuyos registros plantean las preguntas más importantes sobre su capacidad para cumplir con los estándares de justicia que todos los estadounidenses esperan.
Permítanme repetir eso, hemos confirmado 205 candidatos judiciales. Esa es una tasa de confirmación de 95%.
Hemos confirmado 205 jueces, la mejor tasa de confirmación desde el presidente Reagan.
Hoy se ocupan 95% de plazas judiciales federales. Este es el número más bajo de vacantes en 13 años. Ahora hay más jueces federales que nunca.
Ahora debo señalar que, si bien la mayoría se queja hoy de nuestra tasa de confirmación, la historia era diferente durante la administración Clinton. En ese entonces, los republicanos utilizaron muchos obstáculos para impedir la confirmación de los jueces que fueron nominados por el presidente Clinton.
Durante el segundo mandato de Clinton, 175 de sus nominados fueron confirmados y 55 no pudieron obtener votos. Durante esos años, la mayoría usó el proceso del comité para asegurarse de que los candidatos con los que no estaban de acuerdo nunca acudieran a votar. 55 nunca recibió consideración.
Así que creo que el Senado tiene un historial impresionante de confirmación de jueces. Eso queda claro en la tasa de confirmación del 95 por ciento, el 95 por ciento de los puestos judiciales federales que se llenan y el número más bajo de vacantes en 13 años.
A continuación, me gustaría hablar sobre el proceso que hemos utilizado en el estado de Washington para confirmar a los jueces. Hemos elaborado un sistema para garantizar que los jueces de Washington sean nominados y confirmados incluso cuando diferentes partidos políticos ocupan escaños en el Senado o controlan la Casa Blanca.
Durante muchos años, trabajé con un senador republicano y un presidente demócrata para nominar y confirmar jueces federales. Y hoy, con un presidente republicano, estoy trabajando con mi colega demócrata del estado de Washington en un proceso bipartidista para recomendar candidatos judiciales.
Hemos desarrollado un proceso de comisión bipartidista para enviar nombres a la Casa Blanca, y ha funcionado. Ambas partes tienen igual representación en la comisión. La comisión entrevista y examina a los candidatos.
Funcionó para el Senador Gorton y para mí cuando enviamos nombres al Presidente Clinton, y está funcionando bien para la Senadora Maria Cantwell y para mí cuando recomendamos nombres al Presidente Bush. Estoy orgulloso de que durante el primer mandato del presidente Bush hayamos trabajado juntos para confirmar a cinco jueces excelentes a través de este proceso de comisión bipartidista.
Confirmamos a Ron Leighton, un distinguido abogado litigante en Tacoma, quien ahora es juez de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington en Tacoma.
Confirmamos a Lonny Suko como Juez del Tribunal de Distrito del Distrito Este del Estado de Washington. Es un distinguido abogado y juez magistrado de EE. UU., que se ha ganado el respeto de tantos por su trabajo en algunos de los casos más difíciles del este de Washington.
Confirmamos al juez Ricardo Martínez para una vacante en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Oeste de Washington. Tiene la distinción de ser el primer juez latino de distrito en la historia del estado de Washington.
Durante más de cinco años, se ha desempeñado como juez magistrado del Tribunal de Distrito de EE. UU. en el Distrito Oeste. Antes de eso, fue juez de la Corte Superior durante ocho años. También fue fiscal del condado de King durante diez años.
Nunca olvidaré llamar al juez Martínez desde el pleno del Senado después de que completamos la votación sobre su confirmación. Podía escuchar los aplausos de fondo de una familia merecedora verdaderamente llena de alegría.
También durante ese primer término confirmamos a los jueces Richard Tallman y James Robart, quienes ahora están sirviendo sus cargos vitalicios con dignidad.
Señor presidente, en el estado de Washington, estamos logrando un verdadero progreso bipartidista en la confirmación de los jueces, y es un proceso que creo que le sirve bien a la gente del estado de Washington.
Nuestro historial de bipartidismo hace que esta toma de poder republicana sea aún más escandalosa.
El registro demuestra que no se trata de jueces en absoluto: se trata de destruir el sistema de controles y equilibrios que nuestros padres fundadores crearon para evitar el abuso del poder del gobierno y proteger los derechos y libertades de todos los estadounidenses.
Los republicanos quieren destruir la independencia de los jueces federales reescribiendo las reglas para que puedan aprobar el nombramiento de jueces federales, especialmente los jueces de la Corte Suprema, que se extralimitarán y revertirán los derechos del pueblo estadounidense.
Señor presidente, los comentarios recientes de los defensores del otro lado, e incluso de algunos funcionarios electos, me han dejado preocupado por el futuro del poder judicial independiente. Parece que muchos en este país tienen la intención de pisotear la Constitución, empeñados en abusar de su poder para destruir los principios fundamentales de la democracia.
Así no es como funciona Estados Unidos. No es lo que pretendían nuestros padres fundadores. En nuestra democracia, ninguna persona ni ningún partido político puede imponer puntos de vista extremos a la nación. El sistema constitucional de frenos y contrapesos se estableció por una razón. Ha funcionado durante dos siglos. No hay razón para destruir este principio fundamental ahora.
Mis colegas y yo nos enfrentamos a estos abusos. Estamos luchando para proteger el poder histórico de este organismo para asegurarnos de que no sea un sello de goma para intereses especiales sectarios y partidistas. Y lo seguiremos haciendo.
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