(WASHINGTON, DC) - Hoy, la Junta Directiva de Amtrak, todos designados por la Administración Bush, solicitó un subsidio federal de $1.82 mil millones para el próximo año fiscal con el fin de continuar con el servicio ferroviario de pasajeros en todo el país. Esta solicitud de dólares federales drásticamente aumentados, un aumento del 50 por ciento sobre los niveles de financiamiento actuales, se produce dos meses después de que la Junta no presentó una solicitud de subvención al Congreso y a pesar del hecho de que el presidente no incluyó fondos para Amtrak en su presupuesto para el año fiscal 2006.
La solicitud de hoy de la Junta Directiva de Amtrak prueba que ni la continuación del servicio ferroviario de pasajeros ni la reforma de Amtrak es posible sin una inversión federal significativa.
En una audiencia del Subcomité de Transporte, Tesoro, Vivienda y Desarrollo Urbano del que ella es la demócrata de mayor rango, la senadora Patty Murray presionó hoy al director de la OMB, Josh Bolten, para que presente una enmienda presupuestaria al Congreso que aborde de manera realista las necesidades de financiamiento de Amtrak.
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“Es hora de que la Administración aclare las verdaderas necesidades de financiamiento de Amtrak”, dijo Murray. “Ya sea que adoptemos el plan de reforma de la Administración, el plan de la Junta o cualquier otro plan, el hecho es que el servicio ferroviario de pasajeros cuesta dinero. Si la Administración no está de acuerdo con la solicitud de la junta compuesta en su totalidad por sus propios designados, deben presentar algún plan alternativo que les diga claramente a los 25 millones de pasajeros de Amtrak quiénes tendrán servicio ferroviario en octubre y quiénes se quedarán en el plataforma." |
Incluso Ken Mead, Inspector General del Departamento de Transporte, dijo hoy que Amtrak requeriría un aumento de $200 a $300 millones de dólares sobre los niveles de financiamiento actuales solo para continuar con los niveles de servicio actuales.
“En poco más de seis meses, Amtrak se quedará sin dinero. Si los trenes Acela no se pueden reparar rápidamente, ese día puede llegar incluso antes ”, dijo Murray. “La Administración Bush necesita presentar una solicitud de financiamiento realista que mantenga el servicio mientras el Congreso y la Administración tienen un debate significativo sobre la mejor manera de proteger y expandir las opciones de trenes de pasajeros para Estados Unidos. Al continuar enterrando la cabeza en la arena sobre las verdaderas necesidades financieras de Amtrak, la Administración Bush está poniendo en riesgo el servicio ferroviario en todos los estados donde opera Amtrak ”.
En febrero, Murray, un partidario de Amtrak desde hace mucho tiempo, reprendió a la Junta de Amtrak por su acción sin precedentes al no presentar una solicitud de subsidio. A continuación, se muestra el texto completo de su carta a la Junta:
18 de febrero de 2005
El Honorable David M. Laney
Presidente
Junta Directiva
Corporación Nacional de Pasajeros de Ferrocarriles
60 Massachusetts Ave. NE
Washington, DC 20002
Estimado presidente Laney:
Le escribimos hoy después de recibir su carta fechada el 17 de febrero y los informes adjuntos con respecto a la situación financiera de Amtrak según lo dispuesto en el Subtítulo V del Título 49 del Código de los Estados Unidos. Todos y cada uno de los años desde la creación de Amtrak, la Junta Directiva ha presentado estos informes al Congreso, brindándonos una evaluación vital e independiente de las necesidades de subsidios federales de Amtrak para el próximo año fiscal. Eso es, hasta este año.
El informe de este año presentado por una Junta en gran parte nueva elude deliberadamente la cuestión de las necesidades de subsidios del ferrocarril y, en cambio, elogia la propuesta irresponsable del presidente de quebrar Amtrak como "el mensaje correcto". Tal enfoque socava la capacidad del Congreso para evaluar las necesidades de Amtrak y perjudica a la Corporación que usted está encargado de gobernar. La ley que exige estos informes exige a la Junta de Amtrak que “presente recomendaciones para la legislación, incluida la cantidad de asistencia financiera necesaria para las operaciones y mejoras de capital” y cada una de las Juntas predecesoras lo ha hecho. En solo dos semanas, el Congreso está programado para comenzar a redactar una Resolución de Presupuesto para el próximo año fiscal. Al no presentar una solicitud de subvención antes de nuestras consideraciones presupuestarias, usted deja deliberadamente sin objetar la solicitud de la Administración de eliminar todos los fondos para Amtrak y llevar al ferrocarril a la bancarrota.
Estas acciones de la Junta son irresponsables. En el año fiscal 2004, alrededor del 37 por ciento de todos los ingresos de Amtrak se derivaron de subvenciones federales. Al no especificar las necesidades de financiamiento federal de Amtrak al Congreso antes de nuestras deliberaciones presupuestarias, la Junta no actúa como administradores independientes de los activos, operaciones y empleados de la Corporación y está ignorando su responsabilidad legal con respecto a la situación financiera de Amtrak. Debemos cuestionar si estas acciones son consistentes con sus deberes fiduciarios como Directores según lo estipulado en el Título 29 del Código del Distrito de Columbia y otras leyes aplicables.
El Congreso y los 25 millones de pasajeros anuales de Amtrak esperan que la Junta de Amtrak trabaje de manera responsable e independiente para mejorar y mantener un ferrocarril de pasajeros seguro y eficiente, no para alinearse obedientemente detrás de las políticas imprudentes del presidente que los nombró. Al explicar por qué la Junta no ha presentado una solicitud de subvención, su carta indica que la Junta está pasando por un "proceso de planificación estratégica" y que una solicitud de subvención podría presentarse "según lo permita el proceso de planificación". No se proporciona una fecha sobre cuándo, si es que alguna vez, podría recibirse esta solicitud de subvención. Debemos señalar respetuosamente que la Junta de Amtrak a menudo se ha involucrado en procesos de planificación críticos con respecto a las operaciones e infraestructura del ferrocarril, pero tales esfuerzos nunca han impedido que ninguna Junta anterior presente una solicitud de subvención.
Esperamos que, en el futuro, la Junta de Amtrak esté atento a estas responsabilidades para que todos podamos trabajar de manera cooperativa hacia una política sólida de transporte ferroviario para la nación.
Atentamente,
Patty Murray
Miembro de clasificación
Subcomité de Transporte, Tesorería y Gobierno General
Comité de Apropiaciones
Daniel K. Inouye
Miembro de clasificación
Comité de Comercio
Ciencia y transporte
cc: El Honorable Floyd Hall
El Honorable Enrique Sosa
El Honorable Norman Mineta
Sr. David Gunn (ex officio)
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