(Washington, DC) – Hoy, la Senadora estadounidense Patty Murray cuestionó al Secretario del Tesoro John Snow sobre las propuestas de la Administración Bush para privatizar el Seguro Social, imponer nuevas tarifas a la industria vinícola de Washington y reducir los servicios que ayudan a los contribuyentes. Murray también cuestionó al Secretario Snow sobre una serie de proyectos de adquisición problemáticos. La discusión tuvo lugar en una audiencia del Subcomité de Asignaciones del Tesoro y Transporte del Senado, del cual Murray es el demócrata de más alto rango. La audiencia fue convocada para revisar la propuesta presupuestaria del presidente para el año fiscal 2006 para el Departamento del Tesoro.
La declaración de apertura del Senador Murray sigue:
Secretaria Snow, quiero darle la bienvenida nuevamente a este Subcomité. Desde su última aparición, hemos ampliado un poco nuestra jurisdicción, pero quiero que sepa que su Departamento sigue siendo una prioridad para nosotros y un área de profunda preocupación.
La propuesta de seguridad social del presidente
Sé que ha estado viajando por todo el país tratando de conseguir apoyo para la propuesta del Presidente de privatizar el Seguro Social. Para mí, romper la promesa del Seguro Social y poner en riesgo a millones de estadounidenses está mal. Sé que tú y yo no vamos a llegar a un acuerdo sobre eso hoy.
Pero creo que ambos podemos estar de acuerdo en que esta conversación nacional ha demostrado a muchos estadounidenses cuán importante es el Seguro Social. Hoy, más estadounidenses entienden cuán importante es el beneficio garantizado del Seguro Social. Más estadounidenses saben que el Seguro Social ayuda, no solo a los jubilados, sino que también proporciona ingresos críticos para los discapacitados, las viudas y los hijos sobrevivientes. Y creo que más estadounidenses aprecian la estabilidad y la certeza de sus cheques del Seguro Social, ya que últimamente hemos visto subir y bajar el mercado de valores como una montaña rusa.
Si bien sé que tendremos la oportunidad de hablar sobre el Seguro Social y temas como la salud de nuestra economía y la fortaleza del dólar, quiero asegurarme de que este subcomité atienda su responsabilidad central: revisar el presupuesto del Presidente para su departamento y revisar cómo su departamento ha gastado el dinero que el Congreso ha asignado.
Así que hoy quiero discutir lo que hay en este presupuesto, incluidas las nuevas iniciativas que el Secretario quiere lanzar. También quiero hablar sobre lo que no está en este presupuesto: las cosas que el Secretario quiere terminar y las tarifas de usuario que la Administración quiere imponer a las familias estadounidenses y las pequeñas empresas.
En especial, quiero hablar sobre los continuos problemas del Departamento en la gestión de adquisiciones importantes. Cuando se trata de abordar la infraestructura física y de TI de la agencia, está claro que el Tesoro necesita hacer un mejor trabajo en la forma en que gasta los dólares que recauda de los contribuyentes.
Impulsar la aplicación de la ley tributaria
Permítanme comenzar con lo que hay en esta solicitud de presupuesto. La Administración solicita un impulso de más de $446 millones para actividades de aplicación de la ley tributaria. Sin embargo, este impulso no marcará un nuevo máximo histórico en las actividades de cumplimiento del IRS, ni mucho menos. Como le dijo recientemente el Comisionado del IRS a este comité, se ha permitido que los esfuerzos de cumplimiento de la agencia decaigan en los últimos años. Me alienta que la agencia ahora quiera revertir esa tendencia. Y dado que el IRS no logra recaudar entre $250 y $330 mil millones cada año de fraudes fiscales, diría que esta reversión no podría ocurrir lo suficientemente pronto.
Recorte de servicios a los contribuyentes
Si bien la agencia finalmente está abordando algo que se le permitió languidecer durante años, la forma en que lo está abordando me preocupa. La Administración quiere pagar por más cumplimiento recortando los servicios directos a los contribuyentes. El presupuesto del Presidente recortaría servicios que son esenciales para ayudar a los ciudadanos a cumplir con las leyes fiscales. Por ejemplo, su propuesta de presupuesto cerraría uno de cada cuatro Centros de Asistencia al Contribuyente en todo el país; eliminar la declaración de impuestos por teléfono, que utilizan más de cinco millones de personas y empresas cada año; acortar la cantidad de horas telefónicas que el personal del IRS está disponible para responder las preguntas de los contribuyentes; descontinuar la asistencia en derecho tributario a través de Internet; y reducir los esfuerzos de alcance a los grupos de contribuyentes de alto riesgo. No creo que estos recortes tengan mérito si solo aumentan la confusión y las molestias para los contribuyentes y, tal vez, incluso empeoran el problema del cumplimiento.
Imposición de nuevas tarifas a la industria del vino de Washington
Desafortunadamente, el financiamiento para estas funciones básicas de servicio al contribuyente no es lo único que falta en este presupuesto. Estoy muy preocupado por las propuestas del Secretario de eliminar el financiamiento para muchas funciones esenciales en la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco. En lugar de continuar brindando los fondos apropiados, el Secretario impondría nuevos impuestos a la industria para pagar estas funciones.
Permítanme darles un ejemplo de gran importancia para las familias de mi estado. En los últimos años, la gente del estado de Washington ha construido una industria vitivinícola de renombre mundial a través del trabajo arduo, la investigación y la creatividad. Estos viñedos están dando trabajo a comunidades que han tenido problemas. Están trayendo turistas a muchas partes de nuestro estado y están ayudando a nuestra economía.
Durante la última década, el vino se ha convertido en una industria de $2.4 mil millones en mi estado. La producción se ha duplicado y ahora las uvas para vino son el cuarto cultivo de frutas más grande del estado. Hoy hay más de 300 bodegas en todo el estado, casi el doble que en el año 2000. Y la industria del vino de Washington genera más de 11,000 empleos relacionados.
Muchos de nuestros productores de vino son pequeños viñedos familiares. Deben ser alentados y apoyados por el progreso que han construido con sus propias manos. En cambio, esta Administración quiere golpearlos con más impuestos en forma de tarifas de nuevos usuarios. Sr. Secretario, puedo decirle que su propuesta de financiar la oficina de impuestos sobre el alcohol con "tarifas de usuario" impondrá dificultades a nuestros pequeños viñedos familiares. Obligar a los viñedos a pagar una tarifa solo para que se aprueben sus etiquetas perjudicará a los nuevos participantes en este prometedor mercado. Deberíamos alentar su éxito en lugar de poner más barreras a su viabilidad. Esta propuesta resulta especialmente desconcertante viniendo de una Administración que pretende fomentar el emprendimiento y reducir la carga fiscal.
Principales problemas de adquisiciones
Finalmente, señor secretario, quiero plantear mis preocupaciones con respecto al historial profundamente problemático del Departamento del Tesoro en el manejo de adquisiciones importantes, especialmente servicios de TI. Recibimos un flujo continuo de informes de la GAO y el Inspector General con respecto a proyectos que están muy atrasados, que cuestan más de lo que deberían o que no cuentan con la seguridad adecuada.
El Departamento del Tesoro finalmente ha establecido su nuevo sistema de información de recursos humanos, conocido como "HR Connect". Ese sistema le costó a los contribuyentes $173 millones. Un sistema similar en la Guardia Costera costó una séptima parte de esa cantidad. Un sistema similar en el Departamento de Agricultura cuesta menos de una décima parte de esa cantidad.
Las actividades de renovación del Departamento también son motivo de preocupación. La iniciativa de reparación y restauración del Edificio del Tesoro y su Anexo ha sido mal gestionada. El costo hasta ahora pronto superará los 250 millones de dólares. Pero a pesar de todo ese dinero, el trabajo en el edificio del Tesoro aún no está completo, y el anexo del Tesoro aún no se ha tocado.
Abundan otros ejemplos de la mala gestión de proyectos importantes por parte del Tesoro. Apenas la semana pasada, leímos en el periódico acerca de un programa de asistencia de matrícula para empleados en el IRS. Más del 60 por ciento de la financiación se destinó a gastos generales y menos del 40 por ciento se destinó a asistencia real para la matrícula.
Los esfuerzos del Departamento del Tesoro para adquirir un nuevo sistema de comunicaciones seguras se retrasaron recientemente porque la agencia no les otorgó a todos los postores acceso a la información relevante. Como resultado, la GAO sostuvo una oferta de protesta.
Y hablando de la GAO, esa agencia nos informó que, a pesar del progreso que ha tenido el IRS en la corrección de las debilidades de seguridad de la información, más de la mitad de las deficiencias identificadas hace tres años aún no se solucionan. Han pasado tres años y aún no se han realizado la mitad de las mejoras. Y estos no son temas menores. Algunas de las vulnerabilidades que aún existen incluyen la oportunidad de que cualquier empleado del IRS y de cualquier otra parte del Tesoro tenga acceso fácil y no autorizado a información confidencial, incluidas las presentaciones bajo la Ley de Secreto Bancario.
En términos de la mayor cantidad de dólares de los contribuyentes perdidos, podríamos celebrar varios días de audiencias sobre el programa de modernización de sistemas comerciales en el IRS. Podría llevar tanto tiempo comparar lo que se ha entregado bajo ese programa con lo que se prometió originalmente.
Señor Secretario, reconozco que usted personalmente no puede estar al tanto de todos y cada uno de estos programas. Pero cuando observo estos persistentes problemas de administración en su agencia, cuando observo el desperdicio de dinero de los contribuyentes, cuando observo la rápida rotación y la gran cantidad de vacantes en su agencia, tengo que preocuparme si hay alguien en casa que se ocupe de la Tienda.
Sé que ambos estamos de acuerdo en que los contribuyentes merecen algo mejor. Espero que mientras discutimos algunos de estos problemas esta mañana, usted será franco con nosotros sobre cómo podemos ayudarlo a controlar algunos de estos programas problemáticos.
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