(WASHINGTON, DC) - El sábado 20 de marzo, la senadora estadounidense Patty Murray (demócrata de Washington) fue honrada por la Asociación de pescadores de cangrejos del río Columbia con su premio Black Hat. El premio fue entregado por Dale Beasley, presidente de la organización, en la Conferencia de Pesca del Océano Pacífico en Ilwaco, Washington. Junto a Beasley estaban Les Cook y Dan Todd del puerto de Chinook, y el ex congresista Brian Baird y el exsenador estatal Sid Snyder, ex ganadores de Black Hat.
Murray fue reconocida por su éxito en el dragado del Puerto de Chinook. El proyecto comenzó en septiembre pasado y salvó directamente 40 puestos de trabajo, junto con otros 350 puestos de trabajo que dependen del Puerto de Chinook en tiendas, campamentos, restaurantes y talleres de reparación de botes cercanos.
En agosto pasado, el Puerto de Chinook informó a Murray que a menos que se dragara el canal, el puerto tendría que cerrar. Eso habría devastado la economía local.
Murray, miembro del Subcomité de Apropiaciones de Energía y Agua, utilizó su influyente posición para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército dragara el canal y mantuviera abierto el puerto. Aunque el presupuesto de la Administración Bush niega el financiamiento de dragado a puertos de “bajo uso” como Chinook, Murray reconoce la importancia del puerto para la economía local.
En una carta a Murray en septiembre pasado, Glenn Vanselow, Director Ejecutivo de la Asociación de Vías Navegables del Noroeste del Pacífico, explicó la necesidad del dragado: “Los canales de navegación de los puertos pequeños en el estado de Washington a menudo sirven como el sustento económico para estas comunidades. Sin un dragado inmediato, Chinook se enfrentó a la perspectiva de cerrar su puerto deportivo a casi todo el tráfico de embarcaciones. Esto seguramente habría llevado a un desastre económico en Chinook, donde se estima que dos tercios de la población de la ciudad están empleados como resultado de negocios relacionados con el puerto ”.
Al aceptar el premio, Murray dijo: “Desafortunadamente, algunas personas en Washington, DC, no se dan cuenta de lo importante que es su trabajo. Según ellos, los puertos de bajo uso no son importantes. Pero sabemos que el puerto de Chinook respalda cientos de puestos de trabajo y sabemos que muchas familias se verán perjudicadas si el puerto cierra ”. Añadió: "El puerto es un motor económico y no voy a permitir que nada se interponga en el camino de sus trabajos y desarrollo económico".
El suroeste de Washington se ha visto muy afectado por la recesión económica de los últimos años. La tasa de desempleo en el condado de Pacific es del 9,8 por ciento.
Además de los trabajos que se salvaron, el rápido trabajo de Murray con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército también ahorró alrededor de $200,000 en costos de movilización de dragas. Esto se debe a que el trabajo del Puerto de Chinook estaba vinculado a un proyecto de dragado cercano que ya estaba en marcha en el Puerto Ilwaco, lo que ahorraba en costos de movilización.
Murray también ha sido un defensor a largo plazo de las pesquerías de Washington. En los últimos años ha:
- Usó su posición en el Comité de Asignaciones del Senado para extender la autoridad estatal sobre la pesquería de cangrejo Dungeness y brindar la asistencia que tanto necesitan a los pescadores de cangrejos de la zona;
- Aseguró $5 millones en asistencia por desastre a las pesquerías de la costa oeste para la crisis de los peces de fondo;
- Trabajó para cambiar las reglas de pesca obsoletas para ayudar a los pescadores de sardina a maximizar sus capturas;
- Y aseguró $2 millones durante dos años para ayudar a erradicar la hierba Spartina de Willipa Bay. Spartina está diezmando la industria de las ostras de Washington.
“Hemos avanzado, pero nuestro trabajo no está terminado”, dijo Murray. “A continuación, vamos a ampliar el canal en el puerto de Chinook de 120 a 150 pies”, refiriéndose al proyecto $500,000 para el que también obtuvo fondos. El proyecto está programado para comenzar en septiembre.
“No podemos permitirnos tener barcos anclados o barcos de pesca esperando la marea alta. Necesitamos mantener nuestros productos en movimiento y debemos mantener estos trabajos en su lugar ”, dijo Murray.
Comentarios del senador Murray:
Gracias, Dale [Dale Beasley, Asociación de pescadores de cangrejos del río Columbia], por esa presentación y gracias a todos por esa cálida bienvenida. Me siento honrado de recibir este premio y quiero agradecer a Dale y a los pescadores de cangrejos del río Columbia. Me enorgullece asociarme con usted a lo largo de los años, y nuestra asociación es especialmente importante hoy.
Sé que este es un momento muy difícil para la economía de nuestro estado, especialmente aquí en el suroeste de Washington. La tasa de desempleo en el condado de Pacific es un asombroso 9,8 por ciento. Si bien los grandes despidos en otras partes de nuestro estado reciben mucha atención en las noticias, sé que todos los trabajos son importantes. No tendremos una recuperación en todo el estado hasta que todos los rincones de nuestro estado estén creando puestos de trabajo, y es por eso que lo que sucede en comunidades como Ilwaco, Long Beach y Chinook es tan importante.
Me enorgullece trabajar con todos ustedes para mantener las industrias que están aquí en funcionamiento y proporcionar la infraestructura y el apoyo para atraer más puestos de trabajo. Sé que el Puerto es un motor económico y no voy a permitir que nada se interponga en el camino de sus trabajos y desarrollo económico.
Desafortunadamente, algunas personas en Washington, DC no se dan cuenta de lo importante que es su trabajo. El año pasado, la Casa Blanca decidió eliminar el dragado en los puertos de “bajo uso”. Según ellos, los puertos de bajo uso no son importantes. ¡Seguro que son importantes para nosotros! Sabemos que el Puerto de Chinook respalda cientos de puestos de trabajo y sabemos que muchas familias se verán perjudicadas si el puerto cierra.
Ya había estado trabajando en el tema del dragado junto con el congresista Baird y otros. Para el año fiscal 2004, agregué $500,000 para dragado en Chinook. Pero Dan Todd, y la gente de Bell Buoy, le dijeron a mi oficina que no podía esperar más. Me dijiste que si el canal no se dragaba rápidamente, el puerto tendría que cerrar durante la temporada de cangrejos de otoño e invierno. Y como Dan ha dicho muchas veces, si el puerto cierra, la comunidad también se cierra.
Así que trabajé para que el Cuerpo de Ingenieros cambiara sus prioridades para que el canal pudiera permanecer abierto. Se necesitaron muchas cartas y llamadas telefónicas, pero lo logramos, y ha salvado muchos trabajos.
Mantener el puerto abierto significa que 50 empleados de tiempo completo en Bell Buoy Crab permanecen en el trabajo. Mantener el puerto abierto significa que los pescadores recreativos traen sus botes a Chinook, donde gastan dinero y apoyan la economía local. Y mantener el puerto abierto significa salvar los 350 puestos de trabajo que dependen del Puerto de Chinook: trabajos en tiendas, campamentos, restaurantes y talleres de reparación de botes.
Puede que eso no suene importante para algunas personas en Washington, DC, pero es importante para nosotros, y lo hicimos. Realmente quiero agradecer al Cuerpo de Ingenieros por ser tan receptivo. Quiero agradecer especialmente a Dan por su liderazgo en la protección de todos los trabajos que crea el puerto.
Como dije al principio, hemos sido socios y, a lo largo de los años, me enorgullece defender nuestras pesquerías.
Hace unos años, Dale me dijo que la gestión estatal de la pesquería de cangrejos Dungeness iba a expirar. Eso habría sido una mala noticia para nuestros pescadores de cangrejos. Entonces usé mi posición en el Comité de Apropiaciones para extender esa autoridad estatal y ayudar a nuestros pescadores de cangrejos.
En 2000, cuando la crisis del pescado de tierra estaba afectando a tantas personas en la costa oeste, aseguré $5 millones en asistencia por desastre. $1.5 millones vinieron aquí mismo a Washington para ayudar a nuestras comunidades más afectadas.
El año pasado, las reglas obsoletas estaban dañando la pesca de la sardina. Los congresistas Baird y yo presionamos a NMFS para que emitiera nuevas reglas para que pudiéramos maximizar la captura y mantener nuestras plantas de procesamiento en funcionamiento.
También me enorgullece trabajar con ustedes para luchar contra la hierba Spartina, que está diezmando nuestra industria de las ostras. Durante los últimos dos años, he conseguido $2 millones para ayudar a Fish & Wildlife y los ostricultores a erradicar Spartina en Willipa Bay. Y estamos progresando. Por primera vez en una década, la cantidad de acres cubiertos en Spartina en realidad ha disminuido y seguiré trabajando hasta que terminemos el trabajo.
También me enorgullece apoyar sus necesidades de transporte. En 2002, conseguí dinero para que Pacific County Transit pudiera comprar dos autobuses nuevos. Y continúo usando mi posición como miembro de alto rango del Subcomité de Apropiaciones de Transporte para respaldar sus necesidades de infraestructura.
Juntos hemos progresado, pero nuestro trabajo no está terminado. A continuación, vamos a ampliar el canal en el puerto de Chinook de 120 a 150 pies. Ya he conseguido el dinero para eso y el trabajo comenzará en septiembre. También estoy trabajando con Mack Funk en el puerto de Ilwaco y Howard Teague en el puerto de Nahcotta en los desafíos que enfrentan.
No estaré satisfecho hasta que hayamos revertido esta economía y sé que mover productos dentro y fuera de nuestros puertos es fundamental. Es cierto ya sea que estemos hablando de enviar grano fuera de Kalama, mover contenedores a Tacoma o traer cangrejos a Chinook. No podemos permitirnos tener barcos anclados o barcos de pesca esperando la marea alta. Necesitamos mantener nuestros productos en movimiento y debemos mantener estos trabajos en su lugar.
Voy a hacer todo lo posible para mantener en funcionamiento los motores económicos, como el puerto de Chinook. Gracias nuevamente por este premio y estoy orgulloso de ser su socio mientras trabajamos para cambiar esta economía.
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