(WASHINGTON, DC) - La senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash) se unió al senador Harry Reid (D-Nev.), El senador Mark Dayton (D-Minn), dos médicos y docenas de víctimas del asbesto y familiares para instar al Congreso a mejorar el proyecto de ley de responsabilidad por asbesto que se presentará al Senado el próximo mes.
Durante los últimos tres años, Murray ha liderado el esfuerzo del Congreso para prohibir el asbesto, aumentar la conciencia pública y mejorar la investigación y el tratamiento de pacientes con enfermedades relacionadas con el asbesto. En mayo de 2003, Murray propuso la Ley de prohibición del asbesto en Estados Unidos, Cuál debería:
- Prohibir el asbesto en los Estados Unidos,
- Educar al público y a los trabajadores sobre los riesgos de los productos de amianto,
- Mejorar la investigación y el tratamiento de las víctimas de la enfermedad del amianto.
- Ampliar el panel de cinta azul de la EPA para proteger mejor al público.
En junio pasado, Murray logró que la parte de prohibición de su acto se incluyera en el proyecto de ley de responsabilidad del Comité Judicial. La conferencia de prensa de hoy es parte de su esfuerzo por incluir todas las disposiciones de su legislación en el proyecto de ley pendiente. Murray también quiere asegurarse de que el proyecto de ley resultante brinde a las víctimas los recursos que necesitan.
“Quiero que el gobierno federal les prometa a esos trabajadores ya las víctimas del asbesto aquí hoy que nadie más tendrá que sufrir enfermedades relacionadas con el asbesto. Por eso, para que cualquier legislación sobre el asbesto tenga la esperanza de ser aprobada en el Senado, debe incluir todos los aspectos de mi Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos ”, dijo Murray.
El senador Dayton, uno de los copatrocinadores de Murray en la legislación, dijo: “Estoy asombrado de que, después de todo el sufrimiento humano documentado causado por esta sustancia mortal, no se haya prohibido el asbesto en nuestros productos, lo que le permite terminar en patios de recreo y lugares de trabajo. ¿Por qué, en el nombre del cielo, no estamos prohibiendo el asbesto de inmediato, como ya lo han hecho docenas de otros países civilizados?
Dr. Bret Williams, una víctima de mesotelioma, dijo: “Lamentablemente, el proyecto de ley sobre el asbesto ante el Congreso le ahorraría a la industria muchos millones de dólares, pero no desviaría ninguno de esos beneficios inesperados a la investigación o la prevención. En lugar de resolver una crisis de salud pública, el objetivo de la legislación pendiente es simplemente proteger de responsabilidad a las mismas corporaciones que me envenenaron a mí y a legiones de otros ".
Dr. Harvey Pass, Jefe de Oncología Torácica del Instituto de Cáncer Karmanos en Detroit, habló sobre el progreso que están logrando los médicos en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el asbesto y el largo camino por recorrer.
"La comunidad médica, legal, industrial y gubernamental ahora debe unirse como un equipo para promover programas que disminuyan la ansiedad de las personas con alto riesgo de cánceres relacionados con el asbesto, centrándose en la detección temprana, estrategias de prevención y tratamientos innovadores". Dijo el Dr. Pass.
Las declaraciones del senador Murray son las siguientes:
Gracias a todos por estar hoy aquí.
Me complace que se unan los senadores Harry Reid y Mark Dayton, copatrocinadores de mi Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos, el Dr. Bret Williams y el Dr. Harvey Pass, junto con varias víctimas del asbesto, sus familias, expertos y defensores.
Sé que muchos de ustedes han hecho verdaderos sacrificios y han viajado grandes distancias para estar aquí esta mañana, incluido Brian Harvey, que está aquí desde Seattle, y Sue Vento, de Minnesota.
Gracias, ¿podrían ponerse de pie todas las víctimas y sus familias?
También me gustaría agradecer a Chris Hahn y la Mesolthelioma Applied Research Foundation por su invaluable contribución y apoyo durante los últimos tres años.
Todos estamos aquí por una razón: evitar que más estadounidenses sufran la exposición al asbesto.
Cuando el Congreso habla de la legislación sobre el asbesto, escuchamos muchas estadísticas y muchos términos legales sofisticados. Pero con demasiada frecuencia, no escuchamos las historias reales de personas que sufren todos los días porque nuestro gobierno no ha logrado protegernos de una sustancia mortal.
Hoy me gustaría compartir con ustedes una de estas muchas historias.
La foto de mi derecha es de finales de la década de 1970. Es de Justin y Tim Jorgensen. Se muestra a los niños trepando por la roca estéril de la planta de Western Minerals en Minneapolis, Minnesota.
Esta planta procesaba vermiculita contaminada con amianto de la planta WR Grace en Libby, Montana. La empresa sabía cuando compró la mina en 1963 que estaba llena de asbesto, pero decidió no advertir a los trabajadores ni a sus familias. Los abuelos de Justin y Tim vivían al otro lado de la calle de las instalaciones de Western Minerals. La roca estéril a la que están subiendo Justin y Tim contiene hasta un 10 por ciento de asbesto tremolita.
El año pasado recibí un mensaje de correo electrónico de Izzi Jorgensen, quien es la madre de los dos niños de esta imagen. Te lo quiero leer esta mañana:
“Por favor, elimine el amianto. Esos dos chicos que juegan en el 'rock libre' son mis hijos.
El padre de Justin y Tim, Harris Jorgensen, sufrió durante mucho tiempo asbestosis y cáncer de pulmón. Murió el 22 de junio de 1991 a los 44 años.… En este momento me pregunto: ¿Mis hijos también tienen que sufrir? Puede que sea demasiado tarde ".
Estoy aquí hoy para decirles que no es demasiado tarde para detener el sufrimiento causado por el amianto en este país. Pero tenemos que hacer algo hoy.
Como muchos estadounidenses, pensé que el asbesto ya estaba prohibido. Pero, mientras que más de 30 países han prohibido el asbesto y protegido a sus ciudadanos, Estados Unidos todavía no lo ha hecho. Hoy en día, la gente de todo el país todavía está expuesta a cantidades dañinas de asbesto en la vermiculita.
Hasta 35 millones de hogares, escuelas y negocios pueden tener aislamiento Zonolite. Este puede ser el caso de hasta 150.000 hogares en mi estado natal de Washington.
El material contaminado de la mina Libby se envió a más de 300 sitios en todo el país para su procesamiento. La EPA y la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades han determinado que 22 sitios todavía están contaminados en la actualidad, incluido uno en Spokane, Washington.
A medida que aprendí más sobre Libby y cómo el asbesto terminó en los productos por accidente, me sorprendió saber que el asbesto todavía se usa en productos a propósito. De hecho, en 2002, los EE. UU. Importaron $125 millones en forros de freno con asbesto. El asbesto todavía se usa en productos como juntas, suministros para techos y frenos.
Es inconcebible que tantas víctimas inocentes hayan muerto porque estuvieron expuestas a un producto que les dijeron que era seguro. Pero es aún más preocupante que nuestro gobierno continúe permitiendo que se importe asbesto a este país y se utilice en productos cotidianos en la actualidad.
Según la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, se estima que 1.3 millones de empleados en la industria de la construcción y en general aún enfrentan una exposición significativa al asbesto en el trabajo. Permítanme decirlo nuevamente: 1.3 millones de empleados todavía están expuestos al asbesto en el trabajo.
Quiero que el gobierno federal les prometa a esos trabajadores ya las víctimas del asbesto aquí hoy que nadie más tendrá que sufrir enfermedades relacionadas con el asbesto. Por eso, para que cualquier legislación sobre el asbesto tenga la esperanza de ser aprobada en el Senado, debe incluir todos los aspectos de mi Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos.
Mi legislación hace cuatro cosas. Primero, el proyecto de ley protege al público al exigir a la EPA que prohíba el asbesto dentro de dos años. Estoy agradecido de que el Senador Hatch haya incluido la prohibición en su proyecto de ley de reforma de litigios por asbesto.
En segundo lugar, el proyecto de ley requiere que la EPA lleve a cabo una campaña de educación pública sobre los riesgos de los productos de asbesto. Debemos advertir a las personas que los productos que se encuentran en sus hogares y en sus lugares de trabajo aún pueden contener asbesto. La legislación también requiere que la EPA lleve a cabo una encuesta para determinar qué productos nacionales y extranjeros consumidos en los EE. UU. En la actualidad se han elaborado con asbesto. La EPA ha estimado que en algún momento se fabricaron hasta 3,000 productos con asbesto.
En tercer lugar, la legislación invierte en la investigación, el seguimiento y el tratamiento de las enfermedades causadas por el amianto. Requiere la creación de un registro para rastrear el mesotelioma. También autoriza la financiación de 10 centros de tratamiento en todo el país para mejorar los tratamientos y la conciencia sobre este cáncer mortal.
Finalmente, el proyecto de ley exige que la Academia Nacional de Ciencias, junto con el Panel Blue Ribbon de la EPA, estudien cuestiones más allá de las seis formas reguladas de asbesto.
A lo largo de los años, el asbesto ha cobrado un precio asombroso. Según un informe reciente emitido por el Grupo de Trabajo Ambiental, unos 43.000 mil estadounidenses han muerto por exposición al asbesto durante los últimos veinte años, y millones más siguen en riesgo.
Espero que al continuar trabajando juntos, generemos apoyo adicional para todos los componentes críticos de la Ley de Prohibición del Asbesto en los Estados Unidos, para que las generaciones futuras no solo piensen que el asbesto ha sido prohibido, sino que puedan estar seguras de ello. . Es hora de poner fin al sufrimiento de esta sustancia mortal.
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