Gracias al Senador Daschle y al Senador Nelson por acompañarme hoy mientras honramos a todas nuestras tropas de la Guardia y la Reserva que se están sacrificando por nosotros en el extranjero, y honramos a sus cónyuges e hijos que están sacrificando tanto por todos nosotros aquí en casa. . Hoy pedimos cada vez más a nuestras tropas y sus familias, pero les estamos brindando cada vez menos apoyo. Estamos aquí hoy para cambiar eso.
Durante los últimos meses, me he reunido con muchos miembros de nuestra Guardia y Reserva y sus familias. Me hablaron de los desafíos que enfrentan durante estos largos despliegues en el extranjero y les prometí ayudar. Me enorgullece trabajar con mis colegas que están aquí hoy y con muchos otros para desarrollar planes para ayudar a nuestros soldados locales y sus familias.
Como todos sabemos muy bien, nuestra Guardia y Reserva están viendo ampliarse sus recorridos y eso supone una carga aún mayor para sus familias. Las últimas cifras del Pentágono muestran que más de 165.000 guardias y reservistas se encuentran actualmente en servicio activo. Cerca de 4.000 miembros de la Guardia Nacional del Estado de Washington han sido activados en los últimos 15 meses, incluidos 3.200 miembros de la 81a Brigada de Blindados de la Guardia que ahora sirven en Irak. Nuestros soldados me dijeron que están preocupados por cómo se las arreglarán sus familias mientras están en el extranjero.
A muchos les preocupa que tengan que ir al extranjero antes de poder ayudar a su cónyuge a encontrar un cuidado infantil asequible. Con la enmienda que ofreceré al proyecto de ley del Departamento de Defensa, tendremos la oportunidad de asegurarnos de que los cónyuges que no trabajan de repente se encuentren en la necesidad de un trabajo para ayudar a pagar las facturas no incurrirán en costos prohibitivos de cuidado infantil.
Muchas familias están preocupadas por la pérdida de ingresos entre el salario civil de su cónyuge y su salario en servicio activo. La enmienda que ofreceremos garantizará que tengamos equidad salarial para los empleados federales llamados al servicio y proporcionará créditos fiscales a los empleadores para alentar su apoyo a la Guardia y las Reservas activadas.
Muchos me dijeron que les preocupa tener que comenzar a pagar los préstamos estudiantiles mientras su ser querido está sirviendo en Irak. Y he escuchado de miembros de la Guardia que están preocupados porque tuvieron que dejar la universidad para ir a Irak por un año. Nuestra enmienda asegurará que puedan regresar a la escuela sin penalización y que sus préstamos estudiantiles se difieran durante un despliegue prolongado.
Muchos de nuestros soldados están profundamente preocupados de que sus hijos tengan que ir a un nuevo médico que acepte TRICARE, y ese tipo de cambio, cuando uno de los padres está en el extranjero, puede asustar a un niño pequeño. Y mientras trabajamos para brindar acceso a TRICARE para todos los miembros de la Guardia y la Reserva y sus familias, todos sabemos que TRICARE solo funciona si vive en una comunidad que tiene TRICARE disponible. Los guardias y reservistas que se movilizan durante períodos prolongados necesitan la opción de mantener planes de atención médica privados, y me enorgullece apoyar al senador Daschle en sus esfuerzos para asegurarse de que nuestros soldados y sus familias tengan atención médica.
Los soldados también expresaron su preocupación por la incapacidad de sus cónyuges de tomarse un tiempo fuera de su trabajo para formar un hogar monoparental y prepararse para su transición. Es por eso que debemos extender la Ley de Licencia Médica y Familiar a las familias de militares durante los despliegues prolongados. También necesitamos extender y actualizar los beneficios de GI Bill para Guard y Reserves para mantener un mejor ritmo con el costo creciente de la educación.
Finalmente, debemos reducir la edad para que los guardias y reservistas reciban el pago de jubilación. Me preocupa mucho que hoy estemos quemando nuestras unidades de Guardia y Reserva al poner una gran presión sobre sus familias y finanzas. Estos valientes hombres y mujeres necesitan el mismo tipo de apoyo que tienen nuestros servicios regulares cuando se les llama lejos de sus familias y sus trabajos para despliegues prolongados.
Hacer estos compromisos demostrará a nuestros soldados de la Guardia y la Reserva que pueden servir a nuestro país en el extranjero, incluso en despliegues prolongados, y saber que sus familias estarán financieramente seguras y podrán obtener cuidado de niños y atención médica. No deberíamos hacer menos.
Aprovechemos esta oportunidad para hacer todo lo posible para aliviar la carga sobre los estadounidenses que ya están sacrificando tanto por nuestra seguridad.
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