El 10 de junio de 1999, la explosión de un oleoducto en Bellingham, Washington, mató a tres jóvenes y causó graves daños ambientales. Después de ese trágico día, la Senadora Patty Murray dirigió un esfuerzo bipartidista a nivel nacional para mejorar la seguridad de los oleoductos que transportan materiales peligrosos en todo el país después de que su investigación mostrara que los accidentes de oleoductos, como el de Bellingham, son demasiado frecuentes.
Tres años de arduo trabajo, que incluyeron viajes a Bellingham para involucrar a la comunidad local en el proceso y más de una docena de reuniones individuales con otros miembros del Senado, finalmente dieron sus frutos en noviembre de 2002. El Congreso aprobó la tan esperada canalización legislación, implementando importantes procedimientos de seguridad e inspección para los oleoductos de nuestra nación, y el 17 de diciembre de 2002, el presidente Bush promulgó el proyecto de ley de seguridad de oleoductos Murray-McCain.
Esta legislación:
- Mejorar la cualificación y formación del personal de oleoductos
- Mejorar las prácticas de inspección y prevención de tuberías
- Aumentan las sanciones a los infractores de seguridad
- Permitir que los estados amplíen sus esfuerzos de seguridad
- Invertir en nueva tecnología para mejorar la seguridad
Reconocer los comités consultivos de ciudadanos estatales y permitir su financiación.
El trabajo llevó al Seattle Times, en un editorial del 16 de noviembre de 2002, a decir:
“Murray y Larsen expresaron su decepción porque la legislación no fue más estricta. Aún así, el proyecto de ley es una gran mejora con respecto al entorno regulatorio de ese trágico día en Bellingham hace tres años. Esta legislación proporciona un punto de referencia para juzgar el éxito o el fracaso, y la necesidad de mejoras adicionales. Murray y Larsen chocaron con una industria difícil y crearon una base sólida para mejorar la seguridad de las tuberías”.
A continuación se incluyen los comentarios del Senador Murray del Servicio Conmemorativo de hoy en Bellingham.
Para obtener más información, incluida una cronología completa del trabajo del Senador Murray, visite el sitio web del Senador Murray. Seguridad de tuberías sección.
Quiero agradecer al alcalde y al Pipeline Safety Trust por realizar esta ceremonia y permitirme acompañarlos en este solemne aniversario.
Nunca olvidaremos las tres jóvenes vidas que nos arrebataron hace cinco años hoy, y el dolor inconmensurable que soportan sus familias. Para mí, la historia de la explosión de Bellingham es también la historia de cómo una comunidad se unió para abordar un problema nacional y proteger a otros estadounidenses de costa a costa. Los niños en todos los rincones de Estados Unidos están más seguros hoy porque esta comunidad se puso de pie y dijo: no podemos permitir que esto vuelva a suceder.
En un momento, compartiré contigo 10 formas específicas en las que hoy estamos más seguros gracias a lo que has hecho, pero primero creo que es importante recordar el horrible día de hace cinco años.
Como mucha gente, nunca había pensado en la seguridad de nuestras tuberías. Supuse que alguien se estaba encargando de eso. Pero después de la explosión de Bellingham, comencé a investigar y lo que descubrí realmente me impactó.
Descubrí que había leyes inadecuadas, supervisión insuficiente, muy pocas inspecciones y falta de conciencia sobre los peligros de las tuberías. Me enteré de que una de las oficinas de seguridad pública más importantes de nuestro gobierno no tenía fondos suficientes y estaba descuidada. Le pedí al Inspector General del Departamento de Transporte que investigara la Oficina de Seguridad de Tuberías y me diera recomendaciones sobre cómo hacer que el sistema funcione mejor.
A través de mi investigación y discusión, aprendí que necesitábamos mejorar muchas áreas como: estándares de seguridad, cumplimiento, sanciones, tecnología, educación pública, participación estatal y participación ciudadana.
Así que redacté un proyecto de ley para abordar todas esas áreas y luego trabajé para obtener audiencias sobre mi proyecto de ley.
Tengo que decirles que, al principio, otros senadores no sabían de lo que estaba hablando. Era tan nuevo para ellos como lo era para mí. Me di cuenta de que los senadores no iban a apoyar una nueva ley si ni siquiera eran conscientes del problema. Así que organicé reuniones personales con más de una docena de senadores. Le di a cada uno un paquete que enumeraba todos los accidentes, lesiones y muertes en tuberías en sus estados y eso llamó su atención.
Y uno por uno, los senadores comenzaron a inscribirse como copatrocinadores de mi proyecto de ley.
El Senador John McCain de Arizona fue un verdadero campeón en ese esfuerzo, al igual que el Representante Larsen del lado de la Cámara. En el Senado, aprobamos mi proyecto de ley sobre tuberías tres veces: en septiembre de 2000, en febrero de 2001 y nuevamente en marzo de 2002. Pero durante muchos años, la legislación languideció en la Cámara de Representantes. Finalmente, obtuvimos algo de movimiento del lado de la Cámara, y la Cámara aprobó un proyecto de ley en julio de 2002.
En última instancia, la Ley de seguridad de tuberías Murray-McCain fue promulgada por el presidente en diciembre de 2002.
Muchas personas trabajaron juntas para aprobar esa ley: personas aquí localmente como el alcalde Asmundson y Carl que testificaron en mi audiencia y personas en el Congreso como los senadores McCain, Hollings, Gorton y Cantwell, y los representantes Metcaff y Larsen.
Trabajando juntos, aprobamos uno de los proyectos de ley de seguridad de tuberías más fuertes en la historia de los Estados Unidos.
Pero nuestro trabajo no había terminado. El siguiente desafío fue financiarlo, y ha sido una lucha todos los años. Afortunadamente, he sido el demócrata principal en el Subcomité de Transporte, por lo que he podido realizar importantes inversiones en la seguridad de las tuberías para cumplir con la ley. De hecho, todos los años el Secretario de Transporte tiene que presentarse ante mi comité cuando quiere financiamiento y sabe que le voy a preguntar sobre la seguridad de las tuberías.
También sabe que mi comité está supervisando para mantener la Oficina de Seguridad de Tuberías en el buen camino.
Entonces, ¿qué ha pasado desde que aprobamos la ley?
Déjame darte 10 hechos.
Primero, estamos inspeccionando tuberías como nunca antes, y nuestras inspecciones son 10 veces más rigurosas que antes. Antes de que el proyecto de ley Murray-McCain se convirtiera en ley, la inspección de tuberías era una persona que pasaba 20 horas. Hoy, es un equipo de seis personas que pasan 240 horas. Hoy, todos los grandes operadores de tuberías de líquidos han sido inspeccionados dos veces y, como dije, esas inspecciones son 10 veces más exhaustivas que antes.
En segundo lugar, estamos encontrando y solucionando problemas de tuberías al doble de la tasa antes de la ley. Estamos capturando y reparando áreas peligrosas, antes de que se vuelvan mortales, al doble de la velocidad anterior.
Tercero, hemos aumentado la Oficina de Seguridad de Tuberías en un 20 por ciento: de 135 personas antes a 162 personas ahora y la mayoría de ellas son inspectores. Estamos aumentando esa oficina en un momento en que muchas otras oficinas están siendo recortadas, por lo que estamos compensando años de negligencia.
En cuarto lugar, estamos logrando avances reales en las nuevas tecnologías. He asegurado $10 millones en cada uno de los últimos dos años para que podamos desarrollar la próxima generación de equipos para inspección, detección, reparación y monitoreo de tuberías. Y déjame darte un ejemplo de por qué esa nueva investigación es tan importante. Alrededor del 30 por ciento de nuestras tuberías no se pueden inspeccionar internamente, simplemente no se puede colocar un dispositivo dentro de ellas para verificar el estado de la tubería. Pero todavía tenemos que inspeccionarlos. Debido a nuestra inversión en investigación, estamos cerca de tener nuevas técnicas que permitan inspeccionar estas tuberías desde la superficie usando cosas como ultrasonido, corrientes eléctricas y fotografía aérea. Así que estamos avanzando en nuevas tecnologías.
Quinto, hemos completado el sistema nacional de mapeo de tuberías, y hemos colocado ese mapa encima de un mapa que muestra todas las áreas que más nos preocupan, y hemos dado acceso oficial local a esa información.
Seis, hemos reforzado la aplicación. En los últimos tres años, la Oficina de Seguridad de Tuberías ha emitido “órdenes de acción correctiva” tres veces más rápido que hace cinco años. Así que la aplicación es mucho más fuerte hoy en día.
Siete, estamos imponiendo penas mucho más altas debido a nuestra ley.
En los últimos tres años, incluso dejando de lado las sanciones más grandes, la sanción civil propuesta promedio ha sido de $45,000 en comparación con solo $19,000 en los cinco años anteriores. Así que hemos más que duplicado el tamaño de la sanción promedio.
Ocho, hemos dado experiencia a los grupos locales y un papel real en el proceso.
Nueve, hemos aumentado nuestra coordinación con los estados y las empresas de servicios públicos, por lo que las personas hablan entre sí antes de excavar y trabajan juntas mientras gestionan el crecimiento de una comunidad.
Y finalmente, número 10, hemos impulsado la educación pública a través de una nueva norma que entró en vigencia en diciembre.
¿Qué significan todos estos resultados? Significan que hoy estamos más seguros, y las estadísticas lo confirman.
Durante los últimos 10 años en el estado de Washington, hubo un promedio de alrededor de 12 incidentes en tuberías por cada millón de millas de tubería. Desde que se aprobó nuestra ley, el número promedio de incidentes se ha reducido de 12 a 7 y medio. Así que los incidentes de tuberías en el estado de Washington se han reducido en un 40 por ciento desde que se convirtió en ley el proyecto de ley Murray-McCain. Además, hoy el estado de Washington tiene menos de la mitad del promedio nacional de incidentes por millón de millas de tubería, menos de la mitad del promedio nacional. Eso es progreso.
Mientras miro todas esas mejoras, dos cosas realmente se destacan.
Primero, convertimos una agencia gubernamental lenta y reactiva en una que es activa y que hace cumplir de manera agresiva estos estándares de seguridad más altos. Hoy, la oficina del oleoducto ha cerrado 40 de las 50 recomendaciones de la NTSB. Ha emitido nuevas reglas en un tiempo récord y se ha puesto en contacto con los estados y grupos de ciudadanos como nunca antes.
Y aquí está la segunda cosa. No solo le hemos dado a una agencia en Washington, DC los recursos y las herramientas que necesita, sino que también hemos empoderado a los grupos de ciudadanos locales para que tengamos fuertes guardianes, asegurándonos de que nuestro gobierno realmente esté haciendo su trabajo.
Hemos progresado, pero nuestro trabajo no ha terminado.
La reciente ruptura de gas natural en Auburn, y el incendio en Renton, muestran que todavía tenemos un largo camino por recorrer. Les prometo que continuaré utilizando mi puesto en el Comité de Asignaciones para supervisar la seguridad de las tuberías y proporcionar los fondos que necesitamos para proteger a nuestra comunidad.
Hoy, hace cinco años, mi hermana me contó lo que vio suceder aquí en Bellingham.
Hace dos noches, recibí un correo electrónico de ella. Todos los años, les pide a sus alumnos de octavo grado que escriban recuerdos. Me dijo que este año un número asombroso de sus estudiantes escribieron que el día más importante de su vida fue el 10 de junio de 1999. Ese es solo un ejemplo del gran impacto que tuvo la tragedia aquí en todos: niños en la escuela, familias, y toda la comunidad.
Para mí, este quinto aniversario es un recordatorio de un día muy oscuro para nuestro estado, un día de dolor y un día que nunca debemos olvidar. Y también es un recordatorio de que no podemos simplemente asumir que alguien más se está encargando de las cosas. No podemos volver a caer donde estábamos antes. Me comprometo a asegurarnos de mantener la vista en el balón, con cumplimiento, supervisión, coordinación y financiación, y me enorgullece ser su socio en ese esfuerzo.
Mantengámonos alerta, y juntos podemos mantener segura a nuestra comunidad y honrar a aquellos que hemos perdido.
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