Mucho ha cambiado desde 1998: la burbuja de Internet aún no había estallado; la burbuja inmobiliaria todavía estaba en pañales; y el desempleo se mantenía estable por debajo del 5 por ciento, un nivel inimaginable en la actualidad.
Una cosa que no ha cambiado desde entonces es el sistema de capacitación laboral del gobierno. Un proyecto de ley para actualizar ese sistema, programado para una votación del comité del Senado la próxima semana, daría un gran salto desde el enfoque tradicional, similar a la asistencia social, de un programa de beneficios del gobierno hacia un nuevo punto de vista orientado a los negocios. Está diseñado para obligar a las comunidades a descubrir cómo ofrecer capacitación a los candidatos a puestos de trabajo para las vacantes que realmente existen.
Si funciona, la medida podría desafiar a todo el sistema educativo, desde el jardín de infantes hasta la capacitación de adultos, para enfocarse más de cerca en los sectores comerciales que tienen crecimiento laboral. “Cuando estabas en la escuela secundaria, ¿alguien dijo: 'Cuando salgas de la escuela, estos son los lugares que realmente están contratando'? Nadie dijo eso”, dijo el Senador. Patty Murray, D-Wash., quien es uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley.
“Si los niños en la escuela secundaria saben que habrá trabajos de atención médica disponibles en su comunidad, comienzan a pensar en términos diferentes acerca de tener éxito en la escuela secundaria porque al final hay un trabajo”, dijo Murray en una entrevista con Diario Nacional Diario.
Se habla tanto en el Capitolio en estos días sobre la creación y destrucción de empleos (dependiendo de quién esté criticando a quién) que puede ser fácil pasar por alto a Murray y su cuadro de otros tres actores clave del Senado, incluidos dos republicanos, que están tratando de remediar el sistema de formación para el trabajo. El proyecto de ley es una empresa conjunta de Murray; Presidente de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado Tom Harkin, D-Iowa; Miembro del ranking HELP MIchael Enzi, R-Wyoming; y el senador Johnny Isakson, R-Ga.
La Ley de Inversión en la Fuerza Laboral revisada se redactó para evitar las disputas partidistas que han sido la ruina de otras leyes en el último año. Escrito por republicanos y demócratas, las juntas laborales estatales y locales también lo aprobaron. La medida tiene la ventaja de pasar desapercibida para los posibles detractores porque no es un proyecto de ley de gastos (esa parte viene más adelante) y no toca temas políticos delicados como los sindicatos o el seguro de desempleo.
El sistema actualizado previsto en el proyecto de ley organizaría la capacitación laboral en torno a los sectores industriales que necesitan trabajadores. Los programas de capacitación se evaluarían en función de un conjunto común de métricas, como la colocación laboral y las tasas de retención. Se agregaron nuevas medidas como un guiño a las necesidades comerciales: la cantidad de personas que buscan trabajo que obtienen una credencial reconocida por la industria, por ejemplo, o la medida en que los programas de capacitación son un "valor comercial".
La aprobación de la medida en el Senado parece prometedora, considerando que Murray y Enzi han estado trabajando en ella durante dos años. No está claro cómo reaccionará la Cámara, pero sus patrocinadores planean ordeñar el tema de conversación de los "empleos" al presionarlo en la Cámara. "Es una victoria para todos", dijo Murray.
Aún así, los republicanos que miran con recelo casi cualquier programa nacional no querrán respaldar una legislación que podría verse como una adición a la burocracia. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental no ha ayudado a la reputación del programa de capacitación laboral existente, criticándolo por superposición y duplicación. Además, el Departamento de Trabajo no ocupa un lugar destacado en la lista de agencias que los republicanos de la Cámara quieren empoderar en cualquier capacidad.
Incluso si el proyecto de ley supera los obstáculos legislativos, el programa de capacitación laboral enfrentará batallas cuesta arriba en el proceso de financiamiento del Congreso. El programa está financiado en aproximadamente $3 mil millones ahora, y será una lucha incluir esa línea de pedido en la próxima lucha por las asignaciones. “Esa es una batalla que me preocupa, obviamente, porque si tenemos una gran cantidad de trabajadores sin las habilidades adecuadas para las empresas, quienes necesitan esas habilidades”, dijo Murray. “[Si] no financiamos los programas, entonces no alcanzaremos las metas”.
El dinero federal para programas de capacitación laboral ha disminuido en un 90 por ciento desde 1980, mientras que la fuerza laboral ha crecido a la mitad, según Harry Holzer, economista de la Universidad de Georgetown. Un sistema de capacitación laboral que está “efectivamente falto de recursos”, dijo, tendrá dificultades para hacer lo que debe hacerse—llegar a las empresas locales y la educación superior—para aumentar las habilidades de los trabajadores.
“El éxito de esos programas es mixto en el mejor de los casos. Algunos de ellos funcionan y otros no, dependiendo de a quién se mire”, dijo Holzer. “Por muchas razones, la gente ha decidido que no hay esperanza en eso. Creo que eso es un error”.
La GAO dijo que el actual sistema de capacitación laboral es difícil de evaluar porque funciona de manera diferente en diferentes lugares. El proyecto de ley del Senado intenta arreglar eso, requiriendo un conjunto de métricas para medir todos los programas.
Ahora que es el momento de hacer pública la medida, los redactores del proyecto de ley quieren asegurarse de que la gente sepa que fue un esfuerzo de grupo. “La reautorización que presentaremos al Comité [HELP] la próxima semana responde a lo que hemos escuchado de los que trabajan sobre el terreno para garantizar que el sistema satisfaga las crecientes necesidades de los solicitantes de empleo, empleados y empleadores”, dijo Harkin.
En última instancia, los patrocinadores están buscando formas de cerrar la creciente brecha entre la población desempleada del país y las industrias que continuamente dicen que necesitan trabajadores. Dado que el desempleo se mantiene obstinadamente en torno al 9 por ciento, no tiene mucho sentido que haya miles de ofertas de trabajo en la industria manufacturera o en el cuidado de la salud y que no haya suficientes solicitantes de empleo con las habilidades adecuadas.
– Diario Nacional
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