(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidenta del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, envió dos cartas sobre los tiempos de espera de atención de salud mental del Departamento de Asuntos de Veteranos. La primera carta, también firmada por el miembro de rango Richard Burr (R-NC), fue enviada al subsecretario de Información y Tecnología de VA, Roger Baker, con respecto a la implementación de un nuevo sistema de programación de pacientes. En un informe reciente, la Oficina del Inspector General (OIG) caracterizó el sistema de programación de pacientes de veinticinco años del Departamento como una limitación importante en la capacidad de VA para reducir los tiempos de espera y no es fácil de usar. El senador Murray instó a VA a tomar medidas para garantizar que su sistema actual ya no sea una barrera para los veteranos que buscan acceso oportuno a la atención de salud mental y para acelerar el reemplazo planificado de este sistema.
En una segunda carta, enviada al Secretario de Asuntos de Veteranos Eric Shinseki, el Senador Murray solicitó informes trimestrales sobre el progreso de VA a medida que implementan aumentos de personal para los servicios de salud mental. A medida que VA comience a trabajar para contratar a 1,600 nuevo personal de salud mental, además de otras 1,500 vacantes existentes, estos informes trimestrales brindarán al Comité de Asuntos de Veteranos del Senado una idea del progreso del Departamento a medida que ocupa estos puestos críticos.
“Un nuevo sistema de programación de pacientes debe ser una prioridad máxima para VA. Con el sistema actual, los programadores de VA tienen problemas para saber la disponibilidad de un proveedor y no pueden rastrear la demanda de servicios. Es por eso que escucho una y otra vez de veteranos que intentan obtener citas para atención de salud mental solo para que les digan que tendrán que esperar un mes o más. Eso no está bien y tenemos que hacerlo mejor ". dijo el senador Murray. “VA también ha prometido contratar a 1,600 nuevos proveedores de salud mental, pero ya hay 1,500 vacantes existentes. Si vamos a brindar atención de salud mental de alta calidad y oportuna, debemos ver resultados reales de VA y no permitir que esta promesa de más proveedores se convierta en 3,100 oficinas vacías. Mientras continuamos abordando otros problemas con la atención de la salud mental de nuestros veteranos, estaré observando de cerca para asegurarme de que VA esté haciendo todo lo que esté a su alcance para incorporar a estos proveedores ”.
Estas cartas vienen inmediatamente después de un informe que el Senador Murray había solicitado al Inspector General del Departamento de Asuntos de Veteranos sobre el tiempo que le toma a VA completar las citas de atención de salud mental para los veteranos de nuestra nación. El informe concluye, como el senador Murray ha advertido repetidamente, que los tiempos de espera para la atención de salud mental que enfrentan los veteranos, muchos de los cuales están en crisis y necesitan atención de urgencia, superan con creces los tiempos de espera aceptables y son significativamente mayores de lo que VA informó anteriormente.
El texto completo de ambas cartas sigue:
22 de mayo de 2012
El Honorable Roger W. Baker
Subsecretario de Información y Tecnología
Departamento de Asuntos de Veteranos
810 Vermont Avenue, NW
Washington, DC 20420
Estimado Secretario Baker:
Durante los últimos dos años, el Comité ha supervisado el acceso de los veteranos a la atención de salud mental en VA y la calidad de esa atención. Hemos escuchado repetidamente de veteranos en crisis que buscaron ayuda en VA solo para encontrar sus citas pospuestas y la atención demorada. Durante la audiencia más reciente del Comité sobre atención de salud mental, examinamos los problemas graves que afectan la capacidad del Departamento para programar citas de manera oportuna y calcular con precisión los tiempos de espera de los veteranos.
La audiencia destacó lo que sabemos desde hace mucho tiempo: la programación y el sistema de programación de veinticinco años del Departamento siguen siendo el centro de la incapacidad de VA para brindar acceso oportuno a la atención médica. En su informe, Veterans Health Administration: Review of Veterans 'Access to Mental Health Care, y en la audiencia, la Oficina del Inspector General (OIG) caracterizó el sistema de programación de pacientes de veinticinco años del Departamento como una limitación importante en la capacidad de VA para reducen los tiempos de espera y no son fáciles de usar.
Sabemos que este sistema obsoleto evita que el Departamento realice un seguimiento preciso de las métricas clave de rendimiento que son necesarias para evaluar correctamente los tiempos de espera y el acceso. VA no puede rastrear fácilmente la demanda o la capacidad, y evaluar la disponibilidad del proveedor a través del sistema es un desafío. Las prácticas inconsistentes de los programadores para capturar la información de las citas también han afectado la capacidad de VA para brindar acceso oportuno a la atención. De hecho, el Departamento conoció estos problemas desde 2005. Ese año, y nuevamente en 2007, la OIG publicó informes que identificaban estos problemas, pero casi siete años después, la programación sigue siendo una barrera para la atención de salud mental oportuna y de calidad en VA.
Para nosotros está claro que VA debe hacer mucho más para reducir los tiempos de espera y mejorar el acceso a la atención de salud mental. Reemplazar el sistema de programación de pacientes debe ser una de las principales prioridades del Departamento. Si bien sabemos que VA está trabajando en un sistema de programación de reemplazo, entendemos que no se implementará hasta 2014 como muy pronto. A medida que nuestros miembros del servicio continúan regresando a casa desde Afganistán y crece la necesidad de un sistema de programación confiable, este cronograma puede ser demasiado poco y demasiado tarde. Si el Departamento no puede acelerar la implementación de su sistema de reemplazo de programación, ¿qué pasos tomará VA mientras tanto para garantizar que su sistema actual ya no sea una barrera para los veteranos que buscan acceso oportuno a la atención de salud mental?
Para acelerar la implementación, la financiación del nuevo sistema también debe ser una prioridad. Sin embargo, entendemos que el financiamiento del año fiscal 2013 para este proyecto a través del plan operativo priorizado de su oficina aún no está confirmado. Este es un proyecto crítico. La financiación total debe ser una prioridad.
Si bien estos son problemas complicados, y la identificación de un sistema de programación comercial viable capaz de integrarse con éxito con los sistemas heredados de VA requiere una planificación cuidadosa y reflexiva, aquellos que dependen de VA para una atención de salud mental oportuna y de calidad buscan en nosotros respuestas y soluciones. Esperamos tener noticias suyas sobre su plan para acelerar la implementación del nuevo sistema de programación de VA y los pasos que tomará en el ínterin para garantizar que el sistema de programación actual sea parte de la solución y no del problema. Gracias por todo su trabajo en nombre de los veteranos de nuestra nación.
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22 de mayo de 2012
El Honorable Eric K. Shinseki
Secretario de Asuntos de Veteranos
810 Vermont Avenue, NW
Washington, DC 20420
Estimado secretario Shinseki:
Gracias por su plan para aumentar los servicios de salud mental del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) agregando 1,900 nuevos puestos de personal. El anuncio de puestos adicionales es un paso bien intencionado para satisfacer la creciente demanda de servicios de salud mental en VA.
Le escribo para solicitar actualizaciones trimestrales, a partir del final del tercer trimestre de este año fiscal, sobre el progreso del Departamento a medida que VA implementa el aumento de personal para los servicios de salud mental. A medida que VA comience a contratar a casi 3.400 empleados de salud mental, estas actualizaciones trimestrales brindarán al Comité información sobre el progreso del Departamento para llenar las vacantes críticas.
También solicito que el Departamento proporcione información sobre el uso de autoridades de pago adicionales para contratar profesionales de salud mental durante los últimos cuatro años, así como cualquier publicidad o esfuerzos de contratación para abordar la escasez de personal. Espero recibir el primer informe al Comité a más tardar tres meses después del anuncio de los nuevos puestos de salud mental.
Como saben, los servicios de salud mental de VA tienen la capacidad única de colocar firmemente a los veteranos en el camino exitoso hacia el logro de su máximo potencial, que no solo salva vidas, sino que también enriquece las vidas de nuestros veteranos, sus familias y sus comunidades. Les agradezco su compromiso con los veteranos de nuestra nación y espero seguir trabajando con ustedes en esta importante misión.
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