El jefe de presupuesto

Recién salido de la cáscaraen las elecciones de 2010, el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, pidió a cuatro senadores que dirigieran el Comité de Campaña Senatorial Demócrata, y solo uno dijo que sí. Pocos pensaron que los demócratas serían capaces de conservar el Senado.

Pero llegó el 2012.

“Bueno, hoy la pobre mujer a la que finalmente engañaron para que aceptara ese trabajo es una heroína supergenial del año”, dijo la experta liberal Rachel Maddow después de las elecciones de 2012. Ni un solo titular demócrata perdió. De hecho, los demócratas ganaron dos escaños.

Esa mujer, la senadora de Washington Patty Murray, se paró frente a tres banderas estadounidenses después de las elecciones y proclamó: “Hemos jugado a la ofensiva todos los días, y nunca nos rendimos…” y comenzó a enumerar a todos los ganadores demócratas entre vítores.

Pero ahora ella está en otro trabajo casi imposible. Ella es la jefa del Comité de Presupuesto del Senado. Es uno de los comités más importantes o impotentes del Capitolio, un comité que no ha aprobado oficialmente una resolución presupuestaria en casi cuatro años. Si Murray no puede aprobar un presupuesto para el próximo abril, se retendrán los cheques de pago de los senadores.

Mientras tanto, la deuda nacional $16.5 billones crece. La recuperación económica sigue avanzando cojeando. Trabaje para solucionar un problema y corra el riesgo de inflamar el otro.

Pero primero, Murray se encuentra al borde del precipicio de otra crisis presupuestaria, inmediatamente después de las peleas por el techo de la deuda y el precipicio fiscal. A menos que se resuelva en el último minuto, el viernes comenzará el “secuestro” que reducirá drásticamente el gasto doméstico y militar. El recorte de $85 mil millones afectaría todo, desde trabajos militares y preescolares Head Start hasta oficiales de policía y fondos para la protección ambiental.

'MAMÁ EN ZAPATOS DE TENIS'

Dejando a un lado la noche de las elecciones, Murray ha sido un senador que busca influir, no ser el centro de atención. Múltiples perfiles llaman a la ex maestra de preescolar "discreta" y "amable". Pasa las noches leyendo libros informativos, sin ir a fiestas y recaudaciones de fondos, la olímpico dice. Pero ella ha usado esa representación como un arma política. Una legisladora estatal una vez desestimó sus esfuerzos en 1980 para proteger un programa preescolar como los de una “mamá con tenis”, y desde entonces ha estado usando esa línea como parte de su propia mitología.

“Ella no es lo que yo llamaría un caballo de exhibición”, dice Bill Hoagland del Bipartisan Policy Center, un ex asistente del Senado Republicano que trabajó con Murray en los primeros años del Comité de Presupuesto. "Ella es un caballo de batalla". No era mordaz ni jactanciosa, dice Hoagland. Ella solo trabajó duro.

“Los temas presupuestarios han recibido mucha atención en los últimos años, pero la conversación se enfoca con demasiada frecuencia en números abstractos y el tira y afloja partidista”, dijo Murray al comité en su primera audiencia. Presta atención a sus prioridades. Algunas cosas en las que no se comprometerá.

“Presento un proyecto de ley que [aborda el secuestro] con ingresos adicionales de los estadounidenses más ricos y recortes responsables, pero no permitiremos que los republicanos sigan transfiriendo la carga de nuestra deuda a la clase media”, dice Murray. el interior en un correo electrónico.

Aunque los impuestos ya aumentaron como parte del acuerdo del precipicio fiscal de enero, Murray quiere más impuestos, y nada que afecte a la clase media. Ya han sacrificado suficiente, dice ella.

No espere que se comprometa con la financiación de los veteranos o la atención médica de las mujeres. El año pasado, impidió que los beneficios para veteranos se incluyeran en el secuestro. “Patty Murray es una de las fuerzas impulsoras de mi caucus. Si no le gusta, anulará el proyecto de ley”, dijo Reid al vicepresidente Biden, según el El Correo de Washington.

Y en un enfrentamiento presupuestario en abril de 2011, cuando los republicanos se ofrecieron a evitar el cierre del gobierno a cambio de desfinanciar a Planned Parenthood, Murray les dijo a los demócratas que se mantuvieran firmes.

La defensa de Murray del gasto la ha convertido en un objetivo. Cuando se convirtió en presidenta de presupuesto, blogueros de derecha como ex Seattle Times la columnista Michelle Malkin criticó duramente a Murray por su historial de asignaciones: financiar proyectos locales específicos en grandes proyectos de ley de gastos. En 2009, ocupó el octavo lugar en el Senado por la práctica.

Cuando una enmienda de 2005 amenazó con destinar fondos para un puente en Seattle y el famoso "Puente a ninguna parte" de Alaska, ella amenazó con que "si comenzamos a recortar los fondos para proyectos individuales, su proyecto podría ser el siguiente". Hoy en día, hay una moratoria de asignación federal.

FALLAS 'SÚPER'

Se suponía que el secuestro nunca sucedería. En 2011, los republicanos se negaron a elevar el techo de la deuda, con consecuencias potencialmente masivas, sin concesiones en el gasto federal. El presidente Obama ofreció un compromiso. Un “supercomité” se uniría a seis republicanos y seis demócratas del Senado y la Cámara de Representantes para encontrar la manera de recortar más de un billón de dólares del presupuesto durante la próxima década.

El secuestro era el “o si no”. Si no lograban encontrar un compromiso a tiempo, los dolorosos recortes de secuestro ocurrirían automáticamente.

Pero mientras Murray formaba parte del comité, dijo que escuchó un nombre que aparecía una y otra vez: Grover Norquist. Ella dijo que los republicanos estaban “cautivados” por el hechizo de Norquist, el cabildero anti-impuestos que había convencido a muchos republicanos para que se comprometieran a no aumentar los impuestos.

El mal presentimiento era mutuo. “Los republicanos son reformadores presupuestarios serios; la dama de Washington”, dijo Grover Norquist sobre Murray en El New York Times, “no hace presupuestos”.

El “supercomité” fracasó. Murray ha dicho que estaba dispuesta a "derramar un poco de sangre" en los programas de ayuda social, pero los republicanos no cedieron en los impuestos. “Estoy decepcionada esta noche, pero no he terminado”, dijo a seattlepi.com en ese momento. “Lo que he aprendido en los últimos tres meses es asombroso para mí”.

¿QUE SIGUE?

El Comité de Presupuesto simplemente establece un plan general, dejando el meollo de los gastos a otros comités. Pero si no puede obtener el apoyo de la Cámara de Representantes controlada por los republicanos, no tiene mucho poder. La Cámara y el Senado tendrían que sentarse y martillar juntos sus puntos de vista políticos radicalmente diferentes en una resolución presupuestaria concurrente.

El escaño de Murray en el presupuesto estuvo ocupado anteriormente por el senador demócrata Kent Conrad, un halcón del déficit de Dakota del Norte lo suficientemente conservador, e incluso él no pudo progresar mucho con los republicanos. Murray, mientras tanto, fue clasificado por Revista Nacional la semana pasada como el quinto senador más liberal. Ella no ha dejado de criticar a los republicanos.

En una declaración del 23 de enero, Murray dijo que los republicanos deben dejar de "tomar rehenes" y comenzar a "comprometerse verdaderamente en un esfuerzo honesto para trabajar con nosotros hacia el acuerdo presupuestario equilibrado y bipartidista que el pueblo estadounidense espera y merece". Murray dice que el Senado avanzará hacia un presupuesto, sin importar lo que elijan los republicanos.

Pero deje a un lado a los republicanos por un momento. Marc Goldwein, director sénior de políticas del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, dice que Murray puede tener desafíos simplemente acorralando a sus compañeros demócratas. Los demócratas en el Comité de Presupuesto van desde Bernie Sanders de Vermont, un socialista que se describe a sí mismo, hasta Ron Wyden de Oregón, quien encontró una alianza temporal con Paul Ryan, de todas las personas, en Medicare.

“En el Comité de Presupuesto, continuaré trabajando con mis colegas en los temas que son importantes para ellos”, dice Murray en un correo electrónico. “Pero no abandonaremos nuestro compromiso de redactar un presupuesto que ayude a que nuestra economía crezca de la mitad hacia afuera, no de arriba hacia abajo”.

E incluso si se resuelve el embargo, se pasa a la siguiente crisis: el 27 de marzo vence la resolución que mantiene oficialmente en funcionamiento al gobierno federal. Espere que Murray también esté a la vanguardia entonces.

– El interior