Murray presiona a la FAA sobre cierres de torres por contrato

Reloj la audiencia completa.

(Washington, DC) - Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), presidió una audiencia del subcomité de asignaciones de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano (THUD) del Senado sobre el presupuesto de la Administración Federal de Aviación (FAA) para el año fiscal 2014. El subcomité escuchó el testimonio del administrador de la FAA, Michael Huerta, y del inspector general del Departamento de Transporte (DOT), Calvin Scovel. Durante la audiencia, el presidente Murray interrogó al administrador Huerta sobre los cierres de torres de contratos del aeropuerto a raíz del secuestro y el impacto en las licencias de los empleados. El 22 de marzo, la FAA anunció que detendría la financiación federal para 149 torres de contrato en todo el país. La FAA dejará de financiar las 149 torres el 15 de junio y cerrará las instalaciones a menos que los aeropuertos decidan continuar las operaciones con fondos locales.

"Según el plan original de la FAA, para cumplir con el secuestro, la FAA dijo que esperaban ahorrar entre cuarenta y cincuenta millones de dólares cerrando 173 torres de contrato tan pronto como la primera semana de abril". Dijo el presidente Murray durante la audiencia. “Pero según los planes más recientes de la FAA, se espera que se cierren 149 torres y tengo entendido que comenzará el 15 de junio^th. ¿Puede explicarnos, Sr. Huerta, cuál es la última estimación de cuánto se ahorrará al cerrar esas torres y si esos ahorros reducirán significativamente la cantidad de licencias en la FAA?

Reloj Respuesta del administrador Huerta y resto de las preguntas y respuestas del presidente Murray (a partir de las 47:40)

Los comentarios de apertura del presidente Murray tal como se prepararon:

“Hoy escucharemos el testimonio del administrador de la FAA, Huerta, y del inspector general del DOT, Scovel, sobre la solicitud de presupuesto del presidente para el año fiscal 2014 para la Administración Federal de Aviación. Quiero dar la bienvenida a nuestros dos testigos y agradecerles por estar aquí esta mañana.

“Esta audiencia marca el comienzo de nuestro proceso para construir un presupuesto para la FAA para el año fiscal 2014, pero al observar de cerca la solicitud de presupuesto de la agencia para el próximo año, debemos reconocer dónde nos encontramos hoy.

 “Durante demasiado tiempo, algunos miembros del Congreso no han estado dispuestos a llegar a un compromiso justo y equilibrado sobre la reducción del déficit. Y como resultado, ahora nos enfrentamos a recortes drásticos y arbitrarios al gasto federal que se requieren bajo el secuestro.

“El proceso de secuestro ha recortado drásticamente el presupuesto de la FAA en más de $630 millones y ha afectado a casi todas las partes de la agencia: sus operaciones y gestión del tráfico aéreo; Sus inversiones de capital, incluido NextGen, la modernización de su sistema de control de tráfico aéreo; y sus actividades de investigación.

“Algunos aquí en Washington, DC, afirman que el efecto de tales recortes será mínimo, pero el secretario LaHood ha hablado sobre el impacto real que estos recortes tendrán en la FAA y nuestro sistema de aviación. Habló sobre cómo el secuestro significa que la FAA dejará de licencia a sus controladores de tráfico aéreo, cerrará torres de contrato y retrasará NextGen 

“El secretario LaHood dejó en claro que la FAA no sacrificará la seguridad de nuestro sistema de aviación. En cambio, la agencia reducirá sus servicios al tiempo que garantizará que los viajes aéreos sigan siendo seguros. Sin embargo, las reducciones en los servicios de control del tráfico aéreo se traducirán directamente en un aumento de los retrasos en los viajes.

“Todavía necesitamos ver los detalles sobre cómo la FAA planea implementar los recortes requeridos por el secuestro. Necesitamos saber: Cómo invertirá la FAA su financiamiento para instalaciones y equipos; Cuántos días de licencia se impondrán a los empleados de la FAA; y Después de retrasos en el cronograma de la FAA para el cierre de torres contratadas, el estado de todas y cada una de las torres en los próximos meses.

“Esta es información importante que el subcomité debe considerar mientras desarrolla un proyecto de ley de financiamiento para el próximo año.

“El secuestro y una RC de un año promulgada hasta bien entrado el año fiscal han hecho de 2013 un año desafiante para las agencias. Pero el hecho es que hemos implementado grandes recortes a los fondos para el gobierno federal, y todavía no sabemos exactamente cómo se verán los servicios gubernamentales después de que se implementen esos recortes.

“Para el año fiscal 2014, debemos tomarnos en serio nuestra responsabilidad de aprobar un presupuesto que no solo determine el nivel total de gasto público, sino que refleje nuestras prioridades y ponga en marcha los servicios que queremos ver cumplidos el próximo año.

“También debemos asegurarnos de que cualquier posible recorte al sistema de control de tráfico aéreo sea justo y que el proceso de la FAA sea transparente, con la debida consideración a los beneficios y costos de cierres de torres específicos. 

“Armar este presupuesto significa que debemos analizar detenidamente el trabajo que ha estado haciendo la FAA.

“La FAA gestiona el espacio aéreo más complejo del mundo y es líder mundial en la protección de la seguridad de la aviación. Sr. Huerta, espero escuchar sobre su solicitud de presupuesto y lo que quiere lograr el próximo año.

“Pero también debemos reconocer los problemas en la FAA. La historia de la agencia está llena de programas de capital que superan el presupuesto, los plazos vencidos y no cumplen con todas las capacidades prometidas. Estos problemas continúan agobiando a la FAA. 

“La agencia adjudicó recientemente su contrato de Ingeniería de Sistemas 2020, que tiene un valor máximo de $7,3 mil millones. Para un contrato de este tamaño, es preocupante que un informe reciente emitido por la Oficina del Inspector General haya encontrado que la FAA no puede rastrear los costos con precisión.

“NextGen requiere que la FAA coordine el desarrollo de varios programas de capital complejos. Sin embargo, otro informe reciente de la OIG señala que los problemas con el programa ERAM (E-RAM) han contribuido directamente a dos años de retraso en el esfuerzo de la FAA para hacer la transición de la comunicación de voz a la de datos, una parte esencial de NextGen.

“Los problemas también continúan plagando las operaciones de la FAA.   

“El pasado febrero, la OIG emitió un informe sobre el aumento de errores operativos por parte de los controladores de tráfico aéreo. La FAA no puede determinar si el aumento de errores refleja una mejor recopilación de datos o un aumento en los errores reales cometidos por los controladores. Además, la FAA no tiene una línea de base que pueda usarse para medir cualquier mejora en los errores operativos.

“La OIG también ha informado recientemente sobre la incapacidad de la FAA para desarrollar un modelo eficaz para su personal de inspectores de aviación. Después de pasar siete años desarrollándolo, la FAA aún no tiene un modelo que pueda usar para justificar su solicitud de presupuesto o para ubicar a sus inspectores de aviación de manera eficiente en todo el mundo.

"Sres. Scovel, su oficina ha realizado un trabajo excelente en todos estos temas y espero escuchar su perspectiva sobre los temas que discutimos esta mañana.

“Necesitamos responsabilizar a la FAA de cómo gasta el dinero de los contribuyentes. A medida que avanzamos en este entorno presupuestario ajustado, la FAA no puede permitirse continuar con este tipo de mala gestión.

“Al mismo tiempo, debemos hacer nuestro trabajo aquí en el Congreso. Necesitamos que la FAA haga su trabajo en la aviación, no intente averiguar cómo avanzar sin un presupuesto real.

“Y por eso es tan importante que este Comité y este Congreso regresen al orden regular: aprobar una ley de apropiaciones que refleje las prioridades del Congreso, y aprobarla a tiempo y a través del proceso regular”.