El secuestro del presupuesto federal está empezando a exprimir la investigación biomédica, dijeron el martes científicos de Seattle a la senadora Patty Murray.
Algunas subvenciones federales, que son el elemento vital de instituciones como la Universidad de Washington y el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, se han reducido a la mitad, dijeron los investigadores que participaron en una mesa redonda. En la Facultad de Medicina de la UW, la mordida suma hasta ahora $24 millones, dijo el Dr. John Slattery, vicedecano de investigación y educación de posgrado.
The Hutch enfrenta despidos, aunque el número sigue siendo incierto, agregó el vicepresidente senior, Dr. Fred Appelbaum.
Ya alto, el listón para nuevos fondos se ha elevado aún más. La rama de los Institutos Nacionales de Salud que patrocina la mayoría de las investigaciones sobre la diabetes solía financiar el 20 por ciento superior de las solicitudes de subvenciones, dijo John Wecker, presidente y director ejecutivo del Instituto de Investigación de la Diabetes del Noroeste del Pacífico. Ahora, debido a la incertidumbre presupuestaria, menos de una de cada 10 aplicaciones logran el corte.
Un científico joven en su instituto recientemente tuvo dos propuestas rechazadas, a pesar de las críticas entusiastas de su mérito, dijo Wecker.
"Nos enfrentamos a la posibilidad de reducir o incluso cerrar un laboratorio prometedor en un momento en que el país necesita más investigación, no menos", le dijo a Murray.
Como presidente del Comité de Presupuesto del Senado, el demócrata de Washington ha elaborado un presupuesto alternativo que elimina el secuestro: un paquete de recortes profundos destinados a alentar a los legisladores en disputa a llegar a un compromiso sobre el déficit federal. Cuando el trato fracasó, los recortes comenzaron a surtir efecto automáticamente.
El presupuesto de Murray aumentaría los impuestos a las empresas y los estadounidenses de altos ingresos. Pero los republicanos están a favor del presupuesto propuesto por el representante Paul Ryan de Wisconsin, que preserva los recortes de secuestro y reduce el gasto en Medicare y Medicaid.
Los impactos del secuestro no se produjeron de inmediato, pero ahora están comenzando a tener efectos reales en la vida de las personas, dijo Murray. En el condado de Snohomish, el programa Meals on Wheels está reduciendo su menú en 2,000 comidas, dijo. Los programas Head Start en Washington también se ven obligados a recortar.
Alarmado por los planes del gobierno de despedir a los controladores de tráfico aéreo y los inspectores de carne, el Congreso estableció exenciones para permitir que algunas agencias cubran los déficits cambiando el dinero. Pero Murray dijo que eso no aborda el problema básico.
"¿Financiaremos la investigación tomando dinero de qué?" ella preguntó. "¿Nuestros hijos en la escuela?"
En la UW, los proyectos de investigación que se han reducido incluyen la búsqueda de genes que predicen qué mujeres contraerán cáncer de mama, el desarrollo de pruebas para diagnosticar la enfermedad de Parkinson en sus primeras etapas y estudios de terapia génica para enfermedades cardíacas, dijo Slattery.
El Dr. James Olson, oncólogo pediátrico del Hutch and Seattle Children's, ha creado dos compañías a partir de su investigación y es pionero en un método para determinar qué medicamentos serán más efectivos contra los tumores individuales.
Pero su subvención federal se redujo a más de la mitad. Como resultado, uno de sus altos funcionarios se fue para aceptar un trabajo en la industria y varios puestos de estudiantes están en peligro.
Los efectos son más graves para los investigadores novatos, que pueden verse obligados a abandonar el campo por completo, dijo Appelbaum.
"Está teniendo un efecto escalofriante en los científicos jóvenes que buscan carreras".
Uno de ellos es la Dra. Aude Chapius, quien llevó a Murray a un recorrido por el laboratorio de Hutch, donde estudia formas de aprovechar el sistema inmunológico de un paciente para combatir el cáncer.
La solicitud de Chapius para una subvención federal para el desarrollo profesional está en el limbo, dijo. Si fracasa, buscará trabajo en la industria o se mudará al extranjero.
- Seattle Times
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