Hoy, la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA) pronunció la siguiente declaración de apertura en la Audiencia del Subcomité de Apropiaciones de Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano (THUD) del Senado sobre Infraestructura en ruinas: Examinando los desafíos de nuestras carreteras y puentes obsoletos y sobrecargados:
“El Subcomité entrará en orden.
“Hoy escucharemos el testimonio de tres testigos.
“Dos del Departamento de Transporte: Polly Trottenberg, Subsecretaria de Política, y Víctor Méndez, Administrador de la Administración Federal de Carreteras.
“Y nuestro tercer testigo viene de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno: Phil Herr, Director de Asuntos de Infraestructura Física.
“Quiero dar la bienvenida a todos nuestros testigos y agradecerles por estar aquí esta mañana. Cada uno de estos testigos puede hablar de la importancia de invertir en nuestra infraestructura.
“Saben que estas inversiones garantizan nuestra seguridad y la seguridad de nuestras familias.
“Y son muy conscientes de que las inversiones en infraestructura son fundamentales para mejorar nuestra economía y aumentar nuestra competitividad económica.
“Desafortunadamente, sé lo que sucede cuando falla nuestra infraestructura. El mes pasado, en mi estado natal, vi de primera mano la devastación causada cuando una sección completa de la Interestatal 5 se derrumbó en el río Skagit.
“Desafortunadamente, este es el tipo de desastre que podemos esperar que ocurra con más frecuencia cuando nuestras carreteras y puentes se deterioren.
“Y ciertamente debería ser una llamada de atención que necesitamos invertir en la reparación y reconstrucción de nuestras viejas carreteras, puentes y carreteras.
“Afortunadamente, nadie resultó gravemente herido en el colapso del puente Skagit, y ya se ha comenzado a trabajar en una reparación temporal ya largo plazo.
“Pero la economía local, las pequeñas empresas y los medios de vida de las familias se ven seriamente perturbados sin que esta arteria crítica esté abierta para viajar.
“En los Estados Unidos, hemos construido un sistema de transporte increíble.
“Nuestras carreteras, ferrocarriles y sistemas de tránsito conectan a las personas en toda la ciudad y en todo el país.
“Mantienen unidas a las familias, conectan a los trabajadores con los trabajos y crean un entorno productivo para que las empresas estadounidenses crezcan a largo plazo.
“Pero no podemos dar por sentada nuestra infraestructura de transporte. Como todo lo demás, no dura para siempre.
“Necesitamos reinvertir en la infraestructura que hemos construido reparando el daño que ha ocurrido durante décadas, reemplazando la infraestructura que está desactualizada e irreparable, y expandiendo la capacidad donde se necesita para apoyar una población y una economía en crecimiento.
“Nuestras familias quieren garantías de que las carreteras y puentes por los que conducen son seguros, y nuestras comunidades necesitan una infraestructura confiable para prosperar y crecer.
“Durante más de una generación, hubo un acuerdo bipartidista sobre la necesidad de inversiones en infraestructura inteligente. Pero ese consenso bipartidista parece haberse erosionado.
“Recientemente, más y más legisladores aquí en Washington, DC, se han enfocado en reducir los presupuestos a corto plazo, independientemente del impacto en el empleo y el crecimiento económico.
“Esto ha llevado a intentos, con demasiada frecuencia exitosos, de interrumpir las inversiones actuales que podrían marcar una diferencia real en el futuro.
“El hecho es que si recortamos nuestras inversiones en infraestructura como carreteras y puentes, en realidad no estamos ahorrando dinero en absoluto.
“Estamos empeorando las cosas.
“Estamos sofocando el crecimiento económico, estamos poniendo en riesgo la seguridad pública y la congestión está poniendo a prueba el tiempo de las familias con viajes diarios dolorosamente largos y causando una contaminación que amenaza la salud.
“Las carreteras necesitarán ser reparadas eventualmente, los puentes necesitarán ser reforzados antes de que colapsen, y esperar solo hará que el trabajo sea más caro y más difícil cuando finalmente lo hagamos.
“¿Y qué pasará mientras tanto?
“Cuando un puente se deteriora, en algún momento ya no es seguro para un tráfico más pesado, como vehículos de emergencia o camiones grandes. Finalmente, debe cerrarse al tráfico por completo.
“Cuando las carreteras se llenan de baches, el tráfico empeora y la conducción es más peligrosa.
“Entonces nuestras familias están menos seguras, nuestros negocios no pueden mover sus bienes tan rápido, todo debido a recortes a corto plazo.
“Es miope y simplemente no tiene sentido.
“Tenemos que recordar que si no hacemos inversiones ahora, nos veremos atrapados con una factura mucho mayor en el futuro.
“La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles lanzó recientemente su última boleta de calificaciones para la infraestructura de Estados Unidos, y nuestro país obtuvo una D +.
“Más de 70.000 de nuestros puentes en todo el país se han considerado 'estructuralmente deficientes' y la edad promedio de un puente estadounidense típico es de 42 años.
“No estamos al día con las reparaciones, y no lo hemos hecho durante años, y mucho menos teniendo en cuenta el crecimiento de la población de nuestro país.
“Esta es un área en la que se ve el acuerdo de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, los principales grupos laborales como la AFL-CIO y los economistas y expertos en políticas de todo el espectro político.
“Todos reconocen que invertir en infraestructura crea empleos hoy, hace que nuestras familias estén más seguras y sienta una base sólida para el crecimiento económico a largo plazo.
“Vamos a escuchar más sobre la importancia de las inversiones en infraestructura de transporte de nuestros testigos.
“Pero este es un caso claro en el que los recortes de inversión hacen que nuestro déficit presupuestario a corto plazo se vea mejor en el papel, pero nos cuesta más a largo plazo y empeora otros déficits, en este caso, nuestro déficit de infraestructura.
“En el caso del colapso del puente Skagit, tuvimos mucha suerte de que el daño no fuera peor.
“Para el otoño, el estado de Washington espera terminar con las reparaciones y devolver el tráfico a la normalidad.
“Y sigo trabajando con el Departamento para asegurarme de que reembolsemos al estado de Washington las reparaciones elegibles.
“Pero hasta entonces, los viajeros y las familias que viajan durante sus vacaciones pueden esperar encontrar retrasos al viajar por esa parte de la interestatal.
“Las empresas locales continúan sintiendo el impacto del colapso del puente, y las empresas de todo el mundo que dependen de la Interestatal 5 para mover mercancías encontrarán que sus productos tardan más en llegar a los clientes.
“El colapso ilustra cuánto dependemos de nuestras carreteras y puentes.
“Espero escuchar la perspectiva de nuestros dos testigos hoy.
“Con base en su liderazgo y experiencia en el Departamento de Transporte, pueden ayudarnos a comprender la condición actual de la infraestructura de nuestra nación y cuánta inversión adicional requiere.
“Espero escuchar de ellos qué significan estas condiciones para la seguridad pública y la competitividad económica de nuestras comunidades.
“También estoy interesado en tener una conversación sobre cómo los cambios de política recientes afectarán nuestras inversiones.
“MAP-21, la ley de autorización de carreteras más reciente, incluyó nuevos requisitos para que los departamentos de transporte estatales desarrollen objetivos de desempeño y elaboren planes para explicar cómo alcanzarán esos objetivos.
“También consolidó muchos de los programas de carreteras, de modo que ya no hay una fuente de financiamiento dedicada para proyectos de puentes.
“Estos cambios de política estaban destinados a mejorar las decisiones de inversión y otorgar a los Estados más flexibilidad. Pero cuando hay recursos limitados, como lo experimentamos hoy, la forma en que se toman estas decisiones es fundamental.
“Quiero saber cómo el DOT está implementando estas nuevas disposiciones y cómo están respondiendo los estados. Estoy particularmente interesado en comprender cómo los Estados priorizan los proyectos que financian.
“Esto es especialmente importante cuando se mira un puente, donde incluso si la probabilidad de falla es baja, el resultado puede ser catastrófico.
“¿Qué herramientas están disponibles para los estados para ayudarlos a tomar este tipo de decisiones?
“Y quiero saber cómo el Departamento de Transporte está manejando sus relaciones con los gobiernos estatales y locales.
“Nuestro sistema de transporte requiere la colaboración de todos los niveles de gobierno.
“Es una responsabilidad compartida, en la que garantizar la seguridad es la máxima prioridad de todos.
“Espero con interés nuestra discusión de hoy.
"Con eso, ahora le paso la palabra a mi socio, el senador Collins, para su declaración de apertura".
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