AUDIENCIA DE PRESUPUESTO: El presidente Murray celebra una audiencia sobre el impacto de las decisiones del presupuesto federal en los niños

Washington DC- Hoy dia, La presidenta Patty Murray (D-WA) y el Comité de Presupuesto del Senado celebraron una audiencia sobre el impacto que tienen las decisiones del presupuesto federal en nuestros niños y el crecimiento económico a largo plazo. La mayoría de los testigos incluyeron a Bruce Lesley, presidente de First Focus, Margaret Nimmo Crowe, directora ejecutiva interina de Voices for Virginia's Children, y Shavon Collier y Sakhia Whitehead, madre de Head Start y estudiante local.

En la audiencia, el presidente Murray destacó el efecto que tienen nuestras decisiones presupuestarias en los niños de nuestra nación y la necesidad de garantizar que sus voces se escuchen en el proceso. Varios niños asistieron a la audiencia y Sakhia Whitehead, una graduada de Head Start de diez años, testificó sobre el impacto positivo que tuvo el programa en su educación. Su madre, Shavon Collier, habló sobre el impacto positivo que han tenido los programas federales en sus cinco hijos. Bruce Lesley y Margaret Nimmo Crowe compartieron historias adicionales sobre cómo el secuestro está afectando a familias y niños en todo el país.

“…hay un grupo en particular cuyas voces no suelen escucharse cuando se trata del proceso del presupuesto federal, y son los niños de nuestra nación”. Murray dijo en la audiencia de hoy. “Es posible que no estén caminando por los pasillos del Congreso, o llamando a sus senadores, o elaborando estrategias con cabilderos sobre cómo proteger los fondos para sus programas. Pero se merecen un asiento en la mesa, incluso si necesitan un asiento elevado para llegar allí”.

Sakhia Whitehead, una graduada de Head Start de diez años, habló sobre cómo el preescolar la preparó mejor para el jardín de infantes, “Head Start me ayudó a prepararme para el jardín de infantes. Cuando llegué al jardín de infantes, ya sabía leer y escribir. Pero mis nuevos compañeros de clase no lo hicieron. Así que el jardín de infantes fue bastante fácil para mí”.

Su madre, Shavon Collier, testificó sobre el impacto positivo que tuvieron los programas como Head Start en su familia. “El programa tiene una gran demanda porque es más que un lugar seguro para los niños mientras los padres están en el trabajo: Head Start brinda salud y desarrollo integrales para niños para prepararlos para el jardín de infantes y el aprendizaje permanente. Pude ver el impacto rápidamente. Después de solo unos meses en Head Start, vi un tremendo aumento en las habilidades de aprendizaje y la capacidad de concentración de mis hijos. Estaban aprendiendo nuevas palabras y los dos graduados de Head Start podían deletrear a los 4 años. También ayudó a mis hijos a desarrollar habilidades sociales. Mi hijo, por ejemplo, estaba un poco retraído en ese momento, pero después de solo unos meses estaba jugando e interactuando con sus compañeros de clase”

Bruce Lesley contó historias sobre el efecto que está teniendo el secuestro en los niños de todo el país y destacó las consecuencias de permitir que continúen estos recortes. “Si el secuestro permanece en su lugar, el dolor solo empeorará. Las familias ya han perdido los apoyos de vivienda y más niños se enfrentarán a la falta de vivienda en los próximos años. Anticipándose a más recortes, las escuelas de Idaho ya han hecho planes para reducir la semana escolar de cinco días a la semana a cuatro. Hemos escuchado de la Asociación Nacional de Escuelas Afectadas Federalmente, que es probable que algunas escuelas, particularmente en áreas rurales, se vean obligadas a cerrar por completo si continúan los recortes... Como resultado del secuestro, los distritos escolares se han visto obligados a despedir maestros y reducir drásticamente los servicios de apoyo a los estudiantes necesitados y estudiantes con discapacidades. Algunas escuelas han eliminado el atletismo y todas las actividades extracurriculares, así como algunas rutas de autobús, lo que dificulta cada vez más que los niños lleguen a la escuela. Los programas Head Start han tenido que cerrar semanas antes o expulsar a los niños. Un programa en Columbus, Indiana, literalmente realizó un sorteo de lotería para decidir qué familia perdería su asiento. Ese es un concurso que ningún padre quiere ganar”.

Margaret Nimmo Crowe describió algunas de las formas en que el secuestro está perjudicando a los niños en Virginia:  “En el condado de York, donde Dennis Jarrett es director financiero, el distrito escolar ha reducido 124 puestos en los últimos cuatro años. Jarrett explica: “Uno de ellos era consejero vocacional, un puesto difícil de mantener vacante cuando el 42 por ciento de los estudiantes están conectados con el ejército o alguna otra rama del gobierno federal. El despliegue de los padres y las mudanzas frecuentes ejercen una tensión emocional inusual en los niños. Lo que nos preocupa… es la calidad de vida de nuestros estudiantes”. y “En Prince George [Condado], se han perdido 41 empleados administrativos, de instrucción y de apoyo debido a la restricción presupuestaria desde 2009, y esto ha ocurrido mientras han ganado 150 nuevos estudiantes”.

Extractos clave de la declaración de apertura de Murray:

“Se les pide [a los niños] que asuman una gran parte de los recortes de gastos, a pesar del hecho de que los niños claramente no causaron nuestros problemas de deuda y déficit. Creo que esto es simplemente incorrecto. De hecho, es una vergüenza nacional y tenemos que arreglarlo. No podemos y no debemos resolver nuestros problemas de deuda y déficit sobre las espaldas de nuestros hijos. Está mal para nuestros hijos y no es una buena política económica”.

“Si está buscando una inversión que rinda frutos, la educación infantil de calidad es uno de los mejores lugares para invertir su dinero. Deberíamos invertir más en nuestros hijos, pero el secuestro nos está llevando en la dirección equivocada”.

“Los recortes generales de secuestro hacen recortes profundos a programas como estos, y el presupuesto de la Cámara lleva estos recortes aún más lejos. Si se salieran con la suya, los niños de bajos ingresos pasarían más hambre y vivirían en entornos domésticos menos estables, aumentaría la cantidad de estadounidenses sin seguro médico y las familias más vulnerables correrían un mayor riesgo. Eso no es justo. Y no está bien.

“Aunque comparto muchas de las metas de mis colegas de reducir nuestra deuda y déficit y reducir nuestra proporción de deuda a PIB durante los próximos 10 años, no comparto muchas de sus creencias de que los recortes indiscriminados son la respuesta. No podemos pedirles a nuestros niños, especialmente a nuestros niños más vulnerables, que carguen con la carga de nuestros recortes de gastos”.

Declaración de apertura del presidente Murray:

“Esta audiencia comenzará ahora.

“Me gustaría agradecer al miembro de Ranking, el Senador Sessions, ya todos mis colegas aquí por acompañarme hoy. Además de los miembros del público aquí y viendo en línea.

“También me gustaría agradecer a nuestros testigos: Bruce Lesley, presidente de First Focus, Margaret Nimmo Crowe, directora ejecutiva interina de Voices for Virginia's Children, Shavon Collier, madre del Centro para padres e hijos Edward C. Mazique y su hija Sakhia Whitehead y el Dr. David Muhlhausen, investigador en análisis empírico de políticas de la Fundación Heritage. Gracias a todos por estar aquí con nosotros hoy para esta importante conversación.

“Como he dicho a menudo, a pesar de lo que a veces se escucha aquí en Washington, DC, nuestros presupuestos son más que números abstractos y ganadores y perdedores políticos. Son sobre nuestros valores y nuestras prioridades. Y tienen que ver con nuestras visiones de cómo el gobierno debería servir a sus ciudadanos hoy y para las generaciones venideras. 

“A medida que avanzamos en nuestras negociaciones presupuestarias, es fundamental que tengamos en cuenta a las personas y familias de todo el país que se ven afectadas por las decisiones que tomamos. Sus valores y prioridades deben estar representados, y sus historias deben contarse. Y hay un grupo en particular cuyas voces no suelen escucharse cuando se trata del proceso presupuestario federal: los niños de nuestra nación.

“Es posible que no estén caminando por los pasillos del Congreso, o llamando a sus senadores, o elaborando estrategias con cabilderos sobre cómo proteger los fondos para sus programas. Pero se merecen un asiento en la mesa, incluso si necesitan un asiento elevado para llegar allí.

“Como señaló First Focus en un informe reciente, nuestro gobierno federal financia más de 180 programas diferentes para niños, desde atención médica hasta educación, justicia juvenil y nutrición. Su análisis encontró que el gasto en niños representa alrededor del 8% del presupuesto federal. Así que me alegra que tengamos esta importante discusión hoy sobre un grupo clave afectado por las decisiones presupuestarias que tomamos aquí en Washington DC. Especialmente porque, en los últimos años, los niños se han visto particularmente afectados por nuestras condiciones económicas y políticas fiscales.

“Después de la Gran Recesión, millones de familias perdieron sus empleos, sus hogares y sus medios de subsistencia, y los más vulnerables entre nosotros, incluidos nuestros niños, estuvieron entre los más afectados. Y ahora, en un momento en que nuestra economía se está recuperando, pero con demasiada lentitud, y cuando demasiadas familias estadounidenses luchan contra el desempleo y el subempleo, los cortes automáticos del secuestro están afectando duramente a los niños y sus familias en comunidades de todo el país.

“Se les pide que carguen con una gran parte de los recortes de gastos, a pesar de que los niños claramente no causaron nuestros problemas de deuda y déficit. Creo que esto es simplemente incorrecto. De hecho, es una vergüenza nacional y tenemos que arreglarlo.

“No podemos y no debemos resolver nuestros problemas de deuda y déficit sobre las espaldas de nuestros hijos. Está mal para nuestros hijos y no es una buena política económica.

“Nuestros niños son la próxima generación de científicos, maestros, inventores y líderes. Si recortamos nuestras inversiones en ellos, disminuimos nuestra capacidad para sentar las bases para el crecimiento y la prosperidad a largo plazo y arriesgamos nuestra posición como líder mundial en la economía del siglo XXI.

“Cuando trabajé con mis colegas en este Comité para redactar el Presupuesto del Senado que se aprobó hace poco más de dos meses, una de nuestras principales prioridades era invertir en programas que valdrían la pena para nuestro país a largo plazo y garantizar que Estados Unidos continúa liderando en los años venideros. Y no puedo pensar en nada más crítico para ese objetivo que proteger nuestras inversiones en la próxima generación.

“Como ex maestra de preescolar, sé que las inversiones en nuestros niños son algunas de las más inteligentes que puede hacer el gobierno federal con algunos de los retornos de inversión más altos, especialmente cuando se trata de la educación de la primera infancia.

“Simplemente pregúntele a Shavon, quien está hoy aquí con nosotros, acerca de sus dos hijos que han estado en el cuadro de honor desde que se graduaron de su programa Head Start. O el padre soltero que conocí en una instalación de Head Start en Seattle a principios de este año. Pudo inscribir a su pequeña hija en Head Start y los resultados fueron increíbles. En solo unas pocas semanas, estaba más comprometida y ansiosa por aprender.

“Los niños en programas de educación temprana de alta calidad tienen menos probabilidades de ser retenidos en la escuela, requerir educación especial, participar en actividades delictivas o utilizar programas de redes de seguridad social más adelante en la vida. Es más probable que se gradúen de la escuela secundaria y tengan mayores ingresos cuando sean adultos.

“Si está buscando una inversión que rinda frutos, la educación infantil de calidad es uno de los mejores lugares para invertir su dinero. Deberíamos invertir más en nuestros hijos, pero el secuestro nos está llevando en la dirección equivocada.

“Cientos de miles de niños en todo el país perderán el acceso a estos programas vitales de Head Start si continúan estos recortes automáticos. Por estas razones, y muchas más, el Presupuesto del Senado reemplaza por completo el secuestro con una combinación equitativa de recortes de gastos responsables y nuevos ingresos de quienes más pueden pagarlos, y prioriza la educación, incluida la expansión de los programas de aprendizaje temprano, para que no podamos t lastimar injustamente a los niños en los que deberíamos invertir.

“El Presupuesto Republicano de la Cámara adopta un enfoque muy diferente. No acepta simplemente el secuestro, sino que lo empeora. Para mantener el gasto de defensa en el nivel previo al secuestro, simplemente traslada toda la carga de los recortes a los niños, las familias y las comunidades.

“Sus niveles de gasto recientemente publicados para programas educativos se ubican en 18.8% por debajo de los niveles de secuestro. Esto simplemente no tiene sentido para mí, de hecho, creo que es vergonzoso.

“Como testificó el Secretario Arne Duncan ante este Comité la semana pasada, 'Estados Unidos no puede ganar la carrera por el futuro sin invertir en educación'.

“Deberíamos invertir y apoyar a nuestros futuros líderes para que podamos competir y ganar en la economía del siglo XXI, no recortar fondos para programas que los ayuden a aprender y crecer.

“Tampoco es solo educación. Necesitamos asegurarnos de que nuestros hijos reciban otros tipos de apoyo que necesitan para crecer y convertirse en adultos saludables y exitosos.

“Sé de primera mano el gran impacto que una red de seguridad sólida puede tener en los niños cuando su familia atraviesa tiempos difíciles. Cuando yo era niño, mi papá desarrolló esclerosis múltiple y tuvo que dejar de trabajar. Mi mamá, que se había quedado en casa para criar a los niños, tenía que cuidarlo, pero también necesitaba conseguir un trabajo para poder mantener a nuestra familia. Encontró algo de trabajo, pero no le pagaba lo suficiente para mantener a siete hijos y un esposo con facturas médicas crecientes. Sin previo aviso, nuestra familia había caído en tiempos difíciles.

“Sé que el apoyo que recibimos de nuestro gobierno fue la diferencia entre siete niños que quizás no se graduaron de la escuela secundaria o la universidad y los siete adultos que somos hoy, todos graduados universitarios, todos trabajando duro y pagando impuestos. y todos haciendo nuestro mejor esfuerzo para contribuir a nuestras comunidades.

“Debido a que nuestro gobierno estuvo allí para ayudarnos en un momento difícil, esos siete niños crecieron y se convirtieron en: bombero, abogado, programador de computadoras, periodista deportivo, ama de casa, maestro de secundaria y senador de los Estados Unidos. En mi libro, esa fue una buena inversión.

“Y sé que mi familia no es única, se cuentan historias similares de costa a costa, en pueblos pequeños y grandes ciudades de todo el país. Por lo tanto, es fundamental que mantengamos las inversiones en otros programas clave de la red de seguridad, como los que brindan atención médica, nutrición, energía y asistencia para la vivienda a familias y niños de bajos ingresos.

“Es por eso que el Presupuesto del Senado se basa en las reformas de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, que ordena que a los niños ya no se les puede negar el seguro médico en base a condiciones preexistentes y requiere que la cobertura del seguro médico incluya servicios pediátricos.

“Y, el Presupuesto del Senado protege programas como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños que previenen el hambre y la desnutrición, y brindan educación alimentaria y nutricional saludable a niños y familias vulnerables.

“Nuestro presupuesto también aumenta los fondos para el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos y protege los programas de asistencia de vivienda para garantizar que todos los niños tengan acceso a una vivienda segura y estable. Las investigaciones han demostrado que los niños que tienen acceso a programas como estos durante sus años de formación tienen menos probabilidades de tener problemas de salud, pasar hambre o correr el riesgo de sufrir retrasos en el desarrollo.

“Los recortes generales de secuestro hacen recortes profundos a programas como estos, y el presupuesto de la Cámara lleva estos recortes aún más lejos. Si se salieran con la suya, los niños de bajos ingresos pasarían más hambre y vivirían en entornos domésticos menos estables, aumentaría la cantidad de estadounidenses sin seguro médico y las familias más vulnerables correrían un mayor riesgo.

Eso no es justo. Y no está bien. Estos son exactamente los tipos de programas que son fundamentales para nuestros niños, especialmente para aquellos que son los más afectados por la recesión económica. Si bien comparto muchas de las metas de mis colegas de reducir nuestra deuda y déficit y reducir nuestra proporción de deuda a PIB durante los próximos 10 años, no comparto muchas de sus creencias de que los recortes indiscriminados son la respuesta.

“No podemos pedirles a nuestros niños, especialmente a nuestros niños más vulnerables, que carguen con la carga de nuestros recortes de gastos. Las decisiones que tomemos hoy sobre nuestra política de presupuesto federal tendrán un gran impacto en la próxima generación.

“Y para tomar las decisiones correctas para nuestros hijos, creo firmemente que debemos dejar de dar bandazos de una crisis a otra. El manejo de nuestra política presupuestaria por crisis no ha funcionado y debe terminar. Eso es especialmente cierto cuando se trata de decisiones que afectan a nuestros hijos.

“No deberíamos tener que esperar hasta el último minuto para sentarnos en una mesa, tratar de encontrar puntos en común y resolver algo. Es por eso que ahora que la Cámara aprobó su presupuesto y el Senado aprobó el nuestro, los demócratas han ido al Senado 14 veces para pedir consentimiento para ir a la conferencia para que podamos tratar de resolver nuestras diferencias y llegar a un acuerdo. .

“Los demócratas están dispuestos a tomar algunas decisiones difíciles para encontrar ahorros en el presupuesto federal, siempre que se haga de manera responsable y justa. Si terminamos dirigiéndonos hacia otra crisis fabricada, la situación solo empeorará para nuestros hijos y nietos.

“Como madre, y ahora abuela orgullosa, sé que quiero dejarles a mis hijos y nietos un país mejor que el que recibí. Le debemos a todos nuestros niños unirnos en torno a soluciones justas que ayuden a que la economía crezca y aborden nuestro déficit y deuda de manera responsable. Soluciones que exigen recortes de gastos responsables y sostenibles y que exigen que aquellos que más pueden permitírselo paguen su parte justa.

“Estados Unidos siempre ha sido un país que se esfuerza por construir un país más fuerte para la próxima generación, a través de inversiones en infraestructura, innovación, educación e investigación. Sabemos que nuestro futuro estará definido por los científicos que salen de nuestras escuelas, por los negocios que creamos y las tecnologías que inventamos.

“Eso comienza con invertir en nuestros hijos.

“Y por lo menos, en este momento, comienza reemplazando el secuestro y revirtiendo los devastadores recortes que están afectando a los niños en todo el país mientras hablamos.

“Así que espero escuchar a nuestros testigos sobre este importante tema en solo unos minutos.

“Pero primero, le daré la palabra al Senador Sessions, miembro de Ranking, para su declaración de apertura”.