(Washington, DC) – Hoy, en la primera reunión del año del Comité de Presupuesto del Senado, la Senadora de EE. UU. Patty Murray, quien llegó a un acuerdo presupuestario bipartidista histórico en diciembre con el Congresista republicano Paul Ryan, describió los éxitos del proceso presupuestario de 2013 y destacó oportunidades legislativas para 2014, que incluyen aumentar el salario mínimo y crear acceso universal a la educación preescolar.
Extractos clave de las declaraciones del senador Murray:
Sobre el aumento del salario mínimo:
“Para empezar, deberíamos aumentar el salario mínimo. Uno de nuestros testigos aquí hoy, Robert Greenstein, testificó la semana pasada ante el Comité de Presupuesto de la Cámara. Me haré eco de un punto que el Sr. Greenstein hizo allí. El aumento del salario mínimo impulsaría la movilidad económica ascendente de los trabajadores con salarios bajos. Un aumento salarial a $10.10 ayudaría a las familias a llegar a fin de mes y ampliaría sus oportunidades para salir adelante”.
Sobre la creación del acceso universal a la educación preescolar:
“La semana pasada, en su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Obama enfatizó que la educación de la primera infancia es una de las inversiones más inteligentes que podemos hacer. No podría estar mas de acuerdo. Como ex maestra de preescolar, sé la diferencia que puede marcar en la vida de un niño. El preescolar ofrece a los jóvenes estudiantes los componentes básicos que necesitan para ir al jardín de infantes, listos para abordar el plan de estudios. El camino hacia mayores oportunidades en este país comienza con una educación de calidad. Así que trabajaré arduamente para asegurarme de que más estudiantes tengan acceso a la educación preescolar, a escuelas primarias de primer nivel y a la educación superior”.
Sobre el bipartidismo:
“Tenemos un impulso bipartidista en este momento. Debemos aprovechar eso invirtiendo en un crecimiento económico de base amplia y ampliando las oportunidades para las familias, los propietarios de pequeñas empresas y las comunidades de todo el país. Eso no significa que perdamos de vista o ignoremos nuestros desafíos fiscales a largo plazo. Por supuesto que no. Desde 2009, el déficit se ha reducido a la mitad. Necesitamos construir sobre ese trabajo, de manera justa y responsable. Sé que los demócratas están en la mesa listos para hacer eso. Y tengo la esperanza de que este sea un año en el que los republicanos estén listos para unirse a nosotros y hacer algunos compromisos”.
Comentarios completos del Senador Murray, tal como fueron preparados:
“Esta audiencia comenzará ahora.
“Bienvenidos todos a la primera audiencia del Comité de Presupuesto del Senado en 2014. Quisiera agradecer a Ranking Member Sessions ya mis colegas por acompañarme aquí hoy.
“Y quiero agradecer a nuestros testigos: Dr. Mark Zandi, economista jefe de Moody's Analytics; Robert Greenstein, presidente del Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas; y David Rosenberg, economista jefe y estratega de Gluskin, Sheff and Associates.
“En este momento, como muchos de ustedes saben, la Oficina de Presupuesto del Congreso está compartiendo sus números de referencia y su perspectiva económica para la próxima década. Tendremos una audiencia con el director de la CBO, Doug Elmendorf, sobre esa perspectiva la próxima semana.
“Pero para nuestra audiencia de hoy, quiero tomarme un tiempo para recordar dónde hemos estado y cómo me gustaría ver que este comité y el Congreso avancen en los próximos años.
“No hay duda de que el Congreso ha pasado demasiado tiempo en los últimos años dando tumbos de una crisis presupuestaria a otra, de una fecha límite artificial a la siguiente, y de una batalla partidista a otra. Eso ha tenido un impacto real en nuestra economía y en las familias de todo el país.
“En marzo pasado, estaba en Lakewood, Washington, donde conocí a un hombre llamado Matthew Hines. Matthew y su esposa trabajan en la Base Conjunta Lewis McChord.
“Cuando llegaron los recortes de gastos generales, conocidos como secuestro, tanto él como su esposa fueron suspendidos. Juntos, se arriesgaron a perder el 40 por ciento de sus ingresos. Debido a los recortes presupuestarios irresponsables en DC, a Matthew le preocupaba que su familia no pudiera pagar la hipoteca.
“Estaba trabajando duro, sirviendo a su país, haciendo lo correcto. Pero debido a que el Congreso estaba sumido en el partidismo y el estancamiento, su familia se vio obligada a pagar el precio.
“Creo que eso está mal.
“Nuestros electores nos enviaron aquí para resolver problemas, no para crearlos. Para trabajar juntos, no desgarrarnos unos a otros.
“Así que tengo la esperanza de que nosotros, aquí en este comité, y todos nosotros en el Congreso, podamos construir sobre la base del acuerdo presupuestario bipartidista que negociamos en diciembre pasado y sobre el progreso que hemos visto desde entonces.
“Ahora es el momento de dejar de gobernar por la crisis y avanzar, invirtiendo en prioridades que ayuden a las familias y comunidades de todo el país.
“Los recortes generales sin sentido no solo afectaron a los trabajadores de defensa como la familia Hines. También afectaron la educación y los programas Head Start.
“En años anteriores, el Centro de Educación Denise Louie en el estado de Washington tenía una lista de espera para niños en edad preescolar. Pero el año pasado, debido a esos recortes, la escuela tuvo que empezar a sacar a los niños del programa.
“En todo el país, más de 50,000 jóvenes estudiantes no pudieron asistir a Head Start.
“Los severos recortes también redujeron otras inversiones importantes en investigación médica, infraestructura y preparación militar. Y no terminó ahí.
“En un momento en que las familias de todo el país se han estado recuperando de la mayor recesión económica desde la Gran Depresión, la política arriesgada del Congreso infundió incertidumbre en la economía.
“En septiembre pasado, el Comité de Presupuesto tuvo una audiencia sobre el impacto perjudicial de la incertidumbre política en el empleo y la economía.
“De hecho, uno de nuestros testigos hoy, Mark Zandi, estuvo en esa audiencia. Nos dijo que desde 2008, la incertidumbre política redujo el PIB real en casi $150 mil millones y aumentó el desempleo en 0,7 puntos porcentuales.
“Me alegra que el Dr. Zandi esté aquí nuevamente para compartir su perspectiva sobre la economía actual. Porque desde entonces, el Congreso ha hecho algunos progresos significativos.
“A fines del año pasado, luego del cierre del gobierno y el miedo al límite de la deuda, los republicanos abandonaron sus demandas y se unieron a los demócratas para reabrir el gobierno, evitar un incumplimiento catastrófico elevando el límite de la deuda sin condiciones previas y finalmente permitir que la conferencia de presupuesto que muchos de nosotros aquí en el Comité de Presupuesto pasamos siete meses luchando para empezar.
“Cuando el presidente Ryan y yo nos sentamos juntos en la Conferencia de Presupuesto, enfrentamos mucho escepticismo de que podríamos hacer algo. Todos los grupos presupuestarios bipartidistas que se habían reunido en los últimos años habían terminado de la misma manera: estancados e inactivos. Y tan pronto después del partidismo y la amargura que rodearon el cierre del gobierno, muchas personas pensaron que no había manera de que demócratas y republicanos pudieran trabajar juntos por el bien del país.
“Llegamos a nuestra conferencia de presupuesto sabiendo que no íbamos a estar de acuerdo en todo.
“Llegamos con presupuestos muy diferentes, ideologías muy diferentes y valores y prioridades muy diferentes.
“Pero también vinimos listos para escucharnos unos a otros, dejar de lado el partidismo, encontrar un terreno común y hacer algunos compromisos.
“Muchos de nosotros queríamos un acuerdo, no una pelea. Apuntamos a lo que era alcanzable y pudimos llegar a un acuerdo que mostró al pueblo estadounidense que la disfunción de los últimos años fue una elección hecha por una minoría, no un hecho inevitable de nuestro gobierno dividido.
“Ese acuerdo de dos años, la Ley de Presupuesto Bipartidista, evitó un cierre del gobierno y estableció niveles de gasto bipartidistas hasta finales de 2015.
“Reemplazó casi dos tercios de los recortes generales de este año a las inversiones nacionales. Y evitó otra ronda de recortes de defensa que estaban programadas para entrar en vigor a principios de este año.
“El acuerdo presupuestario bipartidista fue un paso en la dirección correcta. Pero fue sólo un paso. No fue exactamente el trato que los demócratas hubiéramos hecho por nuestra cuenta. Y sé que no es lo que los republicanos habrían hecho solos.
“Pero el acuerdo nos alejó de la disfunción que ha definido al Congreso en los últimos años. Demostró que el trabajo bipartidista era posible. Y ahora todos tenemos la responsabilidad de mantener ese trabajo en marcha.
“El Congreso ahora se ha basado en ese éxito bipartidista. Después de sentar las bases del acuerdo presupuestario, la presidenta Mikulski trabajó con los apropiadores de la Cámara. Y juntos, pudieron hacer inversiones críticas en nuestro país.
“El proyecto de ley general bipartidista que aprobamos el mes pasado amplió el acceso a la educación preescolar. Más niños de dos, tres y cuatro años obtendrán las herramientas que necesitan para comenzar el jardín de infantes con una base sólida.
“Para nuestra defensa nacional, el proyecto de ley eliminó la amenaza de licencias laborales civiles en 2014. Eso significa que más estadounidenses trabajadores no tendrán que preocuparse si su próximo cheque de pago será suficiente para llegar a fin de mes.
“Y realizó inversiones críticas en proyectos de transporte que pusieron a más personas de nuevo a trabajar y que ayudaron a que nuestras carreteras y sistemas de tránsito fueran más seguros y menos congestionados.
“Además de esa importante legislación, la semana pasada, bajo el liderazgo de la presidenta Debbie Stabenow, nuestra colega aquí en el comité, se llegó a un acuerdo sobre una Ley Agrícola bipartidista.
“Entonces, tenemos un impulso bipartidista en este momento.
“Deberíamos aprovechar eso invirtiendo en un crecimiento económico de amplia base y ampliando las oportunidades para las familias, los propietarios de pequeñas empresas y las comunidades de todo el país.
“Eso no significa que perdamos de vista o ignoremos nuestros desafíos fiscales a largo plazo. Por supuesto que no.
“Desde 2009, el déficit se ha reducido a la mitad. Necesitamos construir sobre ese trabajo, de manera justa y responsable.
“Sé que los demócratas están en la mesa listos para hacer eso. Y tengo la esperanza de que este sea un año en el que los republicanos estén listos para unirse a nosotros y hacer algunos compromisos.
“Pero también debemos asegurarnos de no permitir que la realidad de nuestros desafíos fiscales a largo plazo nos impida abordar la realidad de nuestros desafíos económicos a corto plazo.
“Las familias están luchando hoy. Los trabajadores luchan por volver al trabajo, o apenas mantienen la cabeza fuera del agua con los trabajos que tienen.
“Nuestro país no está haciendo las inversiones que necesitamos en educación, investigación o innovación para competir y ganar en la economía global del siglo XXI.
“Nuestra infraestructura se está desmoronando y no estamos haciendo lo que debemos hacer para dejar un país más fuerte para nuestros hijos que el que recibimos de nuestros padres.
“Así que tenemos que ponernos a trabajar.
“Para empezar, deberíamos aumentar el salario mínimo.
“Uno de nuestros testigos aquí hoy, Robert Greenstein, testificó la semana pasada ante el Comité de Presupuesto de la Cámara. Me haré eco de un punto que el Sr. Greenstein hizo allí.
“Aumentar el salario mínimo impulsaría la movilidad económica ascendente de los trabajadores con salarios bajos. Un aumento salarial a $10.10 ayudaría a las familias a llegar a fin de mes y ampliaría sus oportunidades para salir adelante.
“La semana pasada, en su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Obama enfatizó que la educación de la primera infancia es una de las inversiones más inteligentes que podemos hacer.
"No podría estar mas de acuerdo.
“Como ex maestra de preescolar, sé la diferencia que puede hacer en la vida de un niño.
“El preescolar ofrece a los jóvenes estudiantes los componentes básicos que necesitan para ir al jardín de infantes, listos para abordar el plan de estudios. El camino hacia mayores oportunidades en este país comienza con una educación de calidad.
“Así que trabajaré arduamente para asegurarme de que más estudiantes tengan acceso a la educación preescolar, a escuelas primarias de primer nivel ya la educación superior.
“Estos son solo algunos ejemplos del trabajo que deberíamos estar haciendo.
“Pero un gobierno dividido requiere que republicanos y demócratas trabajen juntos. Esa es la única forma en que promulgaremos políticas que resuelvan problemas y ayuden a las familias y las empresas mediante la creación de un crecimiento económico de amplia base y mayores oportunidades.
“Justo cuando tenemos la oportunidad de avanzar en la inversión en el futuro, algunos miembros del Congreso están volviendo a sus viejos hábitos y planean fabricar una crisis por encima del límite de la deuda.
“Y al igual que la última vez, parece que no pueden ponerse de acuerdo sobre qué demanda ridícula hacer a cambio de garantizar que Estados Unidos pague sus cuentas.
“El secretario Lew tuvo un mensaje importante para estos miembros ayer: el tiempo se está acabando.
“Y cuanto más tarden los republicanos en soñar con demandas vacías de límites de deuda, más incertidumbre económica y daño causarán a los trabajadores, las familias y las empresas.
“Así que espero que los republicanos que se están involucrando en la política arriesgada escuchen al secretario Lew y nuestra discusión de hoy.
“Y espero que hagan de inmediato lo que finalmente han hecho dos veces en un año: renunciar a sus demandas y aumentar el techo de la deuda sin condiciones, y luego trabajar con los demócratas en los desafíos reales que enfrentamos.
“Recientemente recibí una actualización de la familia Hines. Y me recordó lo que está en juego aquí. Matthew dijo que él y su esposa sobrevivieron a las licencias del año pasado. Solo espera que nunca tengan que pasar por eso otra vez.
“Afortunadamente, debido a nuestro acuerdo presupuestario bipartidista, su familia y sus compañeros de trabajo no tendrán que preocuparse por los despidos y licencias.
“Cuando el Congreso se toma en serio la prioridad de las familias y las comunidades, podemos resolver los problemas. Podemos ayudar a personas como la familia Hines. Y podemos sacar adelante al país.
“Invito a todos mis colegas, demócratas y republicanos, a unirse a mí este año para desarrollar el trabajo bipartidista que hemos realizado e invertir en nuestras prioridades nacionales.
“Juntos, podemos avanzar, más allá de las constantes crisis de los últimos años, para asegurarnos de que las empresas puedan crecer y las comunidades puedan prosperar.
“Juntos, podemos ampliar las oportunidades para que todos los estadounidenses tengan la oportunidad que necesitan para tener éxito.
“Antes de escuchar a nuestros testigos, me dirigiré al miembro de rango, el senador Sessions, para sus comentarios de apertura”.
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