(Washington DC) - Las senadoras Patty Murray (D-WA) y Maria Cantwell (D-WA) y el Representante Jaime Herrera Beutler (R-WA) han enviado una carta al Servicio Forestal de EE. UU., El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y el Servicio Geológico de EE. UU. instando a la administración a realizar inmediatamente las reparaciones necesarias a un túnel defectuoso en el estado de Washington. El túnel de 1.6 millas, construido después de la erupción del Monte St. Helens en 1980, proporciona una salida para Spirit Lake que evita las inundaciones.
En la carta, los miembros expresaron su preocupación, escribiendo, “… deseamos asegurarnos de que las agencias federales estén haciendo todo lo posible para prevenir una falla estructural, incluida la comunicación de sus necesidades al Congreso. La falla total de este túnel a la sombra del Monte St. Helens podría ser catastrófica para el estado de Washington en múltiples niveles ".
Más de 48.000 personas viven en la región alrededor del monte St. Helens y podrían verse afectadas en caso de que el túnel falle y se produzcan corrientes de lodo. Los flujos de lodo también podrían causar problemas importantes en el río Columbia, una ruta importante para el tráfico marítimo.
El texto completo de la carta se encuentra a continuación.
Thomas Tidwell
Jefe
Servicio Forestal de EE. UU.
1400 Independence Ave, SW
Washington, DC 20250
Jo-Ellen Darcy
Subsecretario del Ejército (Obra Civil)
Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.
108 Pentágono del Ejército
Washington, DC 20310-0108
Suzette Kimball
Director (en funciones)
Servicio Geológico de EE. UU.
12201 Sunrise Valley Drive
Reston, VA 20192
Estimado jefe Tidwell, subsecretario Darcy y director Kimball:
Escribimos con gran preocupación con respecto al estado del túnel Spirit Lake, ubicado en el Bosque Nacional Gifford Pinchot en nuestro estado natal de Washington. Entendemos que el túnel tiene una gran necesidad de renovación y reparación y deseamos asegurarnos de que las agencias federales estén haciendo todo lo posible para evitar una falla estructural, incluida la comunicación de sus necesidades al Congreso. La falla total de este túnel a la sombra del Monte St. Helens podría ser catastrófica para el estado de Washington en múltiples niveles.
Si bien el túnel está ubicado en un terreno administrado por el Servicio Forestal de los EE. UU. (USFS) y es operado y mantenido por el USFS, fue construido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (Army Corps). Con fondos proporcionados por el USFS, el Cuerpo de Ejército ha realizado trabajos de inspección y reparación en el túnel a lo largo de su existencia, y el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) ha monitoreado la actividad sísmica en la región en el Observatorio del Volcán Cascades.
El túnel se construyó después de la erupción del monte St. Helens de 1980, que sigue siendo una de las erupciones más mortíferas y económicamente catastróficas de la historia de los Estados Unidos. La erupción se cobró decenas de vidas, destruyó cientos de hogares y dejó inutilizables las vías férreas y las carreteras. También resultó en una alteración significativa de la ecología local, matando a miles de ciervos, alces, osos y millones de peces en un criadero cercano. La erupción también provocó un flujo de escombros que bloqueó las salidas naturales del lago Spirit, ubicado al norte de la montaña. El nivel del lago comenzó a subir y, finalmente, el Cuerpo del Ejército construyó el túnel Spirit Lake de 1.6 millas para proporcionar una salida para el lago y evitar futuros flujos de lodo significativos. Desde la construcción del túnel, el Cuerpo de Ejército ha realizado inspecciones de rutina del túnel para garantizar su funcionalidad continua.
Desafortunadamente, una inspección programada regularmente del túnel realizada en octubre de 2014 reveló un movimiento en el túnel y un estrechamiento de la ubicación del flujo de entrada, lo que resultó en un aumento menor de la elevación del lago. Una inspección adicional posterior realizada en abril de 2015 reveló que se había producido un mayor estrechamiento desde la inspección de octubre. Esto es especialmente preocupante dada la necesidad de que la elevación del lago se mantenga dentro de un cierto rango. Entendemos que sin reparaciones extensas, el colapso del túnel podría resultar en salidas rápidas y sustanciales de Spirit Lake, lo que resultaría en inundaciones y corrientes de lodo en las comunidades río abajo.
Nos preocupa el daño potencial a las comunidades del área de la región, incluidas Castle Rock, Longview y Kelso, en caso de que falle el túnel Spirit Lake. El condado de Cowlitz alberga a más de 100,000 personas, más de 36,000 de las cuales viven en Longview y casi 12,000 de las cuales viven en Kelso y, por lo tanto, corren el riesgo de inundaciones masivas de lodo si el túnel falla. Además de los impactos en los residentes, la erupción del Monte St. Helens de 1980 provocó corrientes de lodo que finalmente dieron como resultado 3.9 millones de yardas cúbicas de material que aterrizaba en el río Columbia. Estos escombros redujeron la profundidad del río Columbia en 25 pies, encallaron varias embarcaciones río arriba de la zona de la explosión y limitaron el paso de las embarcaciones oceánicas río arriba, lo que resultó en impactos económicos. El Cuerpo de Ejército realiza inversiones importantes y periódicas para mantener el río Columbia a una profundidad que facilite el comercio. Una falla del túnel del lago Spirit podría potencialmente resultar en un flujo de escombros hacia el río Columbia similar al de la erupción del Monte St. Helens en 1980, interrumpiendo nuevamente el comercio internacional, que es un motor económico importante en nuestro estado.
Entendemos que hay discusiones en curso sobre la posible respuesta a los hallazgos de las inspecciones de túneles de octubre de 2014 y abril de 2015. Instamos a sus agencias a llegar a una conclusión sobre el mejor camino a seguir, tanto para las reparaciones inmediatas como para un plan a largo plazo para la estabilización del nivel del lago, de manera oportuna. Estamos preocupados por el potencial de fracaso y los impactos catastróficos resultantes que nuestro estado podría enfrentar, y estamos comprometidos a trabajar con nuestros colegas en el Congreso y sus agencias para encontrar soluciones a esta necesidad apremiante.
Atentamente,
Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
María Cantwell
Senador de los Estados Unidos
Jaime Herrera Beutler
Senador de los Estados Unidos Miembro del Congreso
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