(Washington DC) - La delegación federal que representa las áreas del estado de Washington afectadas por los históricos incendios forestales de este verano envió una carta al presidente Barack Obama instándolo a que concediera la solicitud del gobernador Jay Inslee de asistencia federal por desastre. El miércoles, El gobernador Inslee solicitó ayuda tanto para los incendios forestales como para la tormenta de viento masiva a fines de agosto. La carta fue enviada por las senadoras estadounidenses Patty Murray (D-WA) y Maria Cantwell (D-WA) y los representantes estadounidenses Dave Reichert (WA-8), Cathy McMorris Rodgers (WA-5), Jaime Herrera Beutler (WA-3) y Dan Newhouse (WA-4).
En la carta, los miembros dijeron: “Apoyamos plenamente la solicitud del gobernador Inslee de una declaración de desastre importante que incluya mitigación de peligros, asistencia pública y asistencia individual. La asistencia pública solicitada por el gobernador Inslee es vital para restaurar la infraestructura pública dañada por los incendios forestales. Además, la asistencia individual con apoyo para la vivienda, asesoramiento en caso de crisis por desastre, desempleo por desastre y otros apoyos ayudarán a satisfacer las necesidades de las familias, los dueños de negocios y otros miembros de la comunidad que luchan después de este desastre. Por lo tanto, le instamos a que acceda a la solicitud del gobernador Inslee en su totalidad y lo antes posible ".
En agosto, los miembros expresaron su apoyo de la solicitud del gobernador Inslee de una declaración federal de emergencia por desastre, que fue concedida por FEMA. Sin embargo, con más de un millón de acres quemados y 146 viviendas destruidas y otras 476 dañadas, se necesita más asistencia federal para responder adecuadamente a las comunidades afectadas.
El texto completo de la carta está a continuación:
8 de octubre de 2015
El Honorable Barack Obama
presidente de los Estados Unidos
La casa Blanca
1600 Pennsylvania Avenue, noroeste
Washington, DC 20500
Querido Señor Presidente:
Le escribimos para instarle a que apruebe rápidamente la declaración federal de desastre mayor solicitada el 7 de octubre de 2015 por el gobernador de Washington, Jay Inslee.
Agradecemos su rápida aprobación el 21 de agosto de 2015 de la solicitud del Gobernador Inslee de una declaración federal de emergencia por desastre (FEMA-3372-EM). Sin embargo, a medida que la magnitud de estos incendios forestales ha aumentado, también lo han hecho los efectos personales y económicos a largo plazo en las pequeñas comunidades rurales del estado de Washington. La declaración de emergencia, si bien es vital para respaldar los esfuerzos inmediatos para salvar vidas y propiedades, es inadecuada para respaldar las necesidades a largo plazo de las familias individuales y las entidades públicas de la región.
Como saben, el estado de Washington está experimentando una temporada de incendios forestales históricamente intensa. Los incendios forestales que arden en los condados del centro y este de Washington han agotado los recursos de lucha contra incendios forestales de nuestro estado y han devastado aún más a las comunidades que aún se recuperan de los incendios del año pasado. El incendio del Complejo Okanogan de 2015 fue el incendio forestal más grande en la historia del estado de Washington, más del doble de acres quemados por el incendio récord anterior, el incendio del Complejo Carlton de 2014. Más de $319 millones se han gastado combatiendo incendios forestales en el estado de Washington desde el 1 de junio, apoyando 11,450 efectivos de extinción de incendios y personal de apoyo y 1,569 soldados de la Guardia Nacional de Washington en plena actividad.
En conjunto, los incendios forestales en el estado de Washington esta temporada han quemado más de un millón de acres y destruido 146 casas, 92 de las cuales no tenían seguro, en 13 condados y cuatro tribus reconocidas a nivel federal: Asotin, Chelan, Columbia, Douglas, Ferry, Garfield, Klickitat, Los condados de Lincoln, Okanogan, Pend Oreille, Stevens, Whatcom y Yakima; y las tribus confederadas de la reserva de Colville, la tribu de indios Kalispel, la tribu de indios Spokane y las tribus y bandas confederadas de la nación Yakama.
Por segundo año consecutivo, el condado de Okanogan se ha visto particularmente afectado por los incendios forestales. Más del 50 por ciento de la pérdida total de viviendas del estado fue sufrida por el condado de Okanogan, que históricamente se ha caracterizado por bajas tasas de desocupación de viviendas y ha estado luchando para hacer frente a la destrucción de más de 300 viviendas el año pasado por incendios forestales. El Complejo Okanogan y otros incendios forestales han empujado a una región previamente estresada hacia una situación de vivienda cada vez más grave. Si bien normalmente se confía en los hoteles locales para abordar la escasez de viviendas provocada por desastres, la temporada turística en curso y económicamente vital del condado ha disminuido significativamente la cantidad de habitaciones disponibles para los hogares desplazados. No se trata de una cuestión de asequibilidad: simplemente no hay casas o habitaciones vacías para alojar a las familias desplazadas. Se necesita ayuda federal de inmediato para enfrentar esta escasez de viviendas antes de que se convierta en una crisis.
La infraestructura pública de la región ha sufrido enormes daños debido a los incendios forestales. Los incendios forestales de este año han infligido más de $42 millones en daños elegibles para Asistencia Pública en los 13 condados afectados. En los condados de Okanogan y Pend Oreille, la carga de asistencia pública per cápita supera $500. Los Distritos de Servicios Públicos (PUD) de Chelan y Okanogan informaron más de 232 millas de líneas eléctricas y cables de fibra óptica y 983 postes afectados por incendios forestales. En el pico de los incendios, más de 15,500 clientes en las áreas de servicio de PUD se quedaron sin energía debido a los daños causados por el fuego. Tres sitios de comunicaciones por radio que funcionan con Slide Ridge en el condado de Chelan permanecen sin energía, actualmente están buscando soluciones de energía temporales y es posible que se requieran hasta dos años para restaurar la funcionalidad completa. Slide Ridge sirve al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), al Servicio de Parques Nacionales, así como a los operadores de botes de pasajeros en el lago Chelan. La reconstrucción de estos servicios públicos llevará una cantidad significativa de tiempo y financiación, y se necesita seriamente asistencia federal.
Estamos orgullosos de que el estado de Washington sea el hogar de un fuerte sector agrícola, con agricultores, ganaderos y empresas agrícolas ubicadas en todo nuestro estado. A partir de 2012, solo el condado de Okanogan apoyó a más de 1,440 granjas y su producción de manzanas, cerezas, peras, forraje, trigo y ganado resultó en $287 millones en ventas. De los 41.000 habitantes de Washington que se estima que viven en el condado de Okanogan, aproximadamente el 45 por ciento de la fuerza laboral total está vinculada al sector agrícola. El treinta y cinco por ciento de las 11.000 cabezas de ganado del condado de Okanogan se perdieron cuando los incendios arrasaron el área. Se espera que un 12 por ciento adicional se pierda por inanición si no se implementan las soluciones de alimentación adecuadas, lo que elevaría las pérdidas totales de ganado a $10.5 millones. Además, la valla y las tierras de pastoreo de la región han sido casi completamente destruidas por segundo año consecutivo. El Departamento de Recursos Naturales de Washington y el USFS estiman que perdieron el 95 y el 80 por ciento de las tierras de pastoreo, respectivamente. Con tanta fuerza laboral de la región ligada a la industria agrícola, las pérdidas sufridas han resultado en dificultades significativas para la economía local y los residentes del centro y este de Washington.
Varias tribus de Washington dependen en gran medida de los recursos naturales de sus reservas para respaldar los presupuestos operativos anuales y proporcionar beneficios y empleo a los miembros de la tribu. Los recursos madereros son de importancia crítica y pueden tardar décadas en alcanzar la viabilidad económica. Se estima que una quinta parte de los recursos madereros de la reserva de Colville se han perdido durante la temporada de incendios forestales de 2015, y los incendios forestales de North Star y Tunk Block quemaron colectivamente más de 250.000 acres en la reserva de Colville. Muchas de estas comunidades de la reserva están plagadas de un alto nivel de desempleo y la falta de oportunidades de empleo local y, por lo tanto, los recursos naturales proporcionan tanto fondos operativos esenciales como empleo remunerado. La responsabilidad del fideicomiso tribal del gobierno federal debe mantenerse mientras trabajamos en colaboración para recuperarnos de esta devastadora temporada de incendios forestales. Lo alentamos a considerar todas las opciones para apoyar la recuperación de todas las comunidades en el centro y este de Washington, incluidas las que se encuentran en las reservas.
En las últimas semanas, hemos escuchado de electores en todo el centro y este de Washington que han visto sus vidas trastornadas una vez más por los incendios forestales. Pero también hemos escuchado historias de valentía y generosidad, de la valentía y la gracia que han definido a estas comunidades durante generaciones. Los ciudadanos del centro y este de Washington son personas ferozmente independientes con una orgullosa historia de cuidar de los suyos. A través de su determinación y trabajo duro, estas comunidades comenzaron a salir de las cenizas de los incendios de 2014. Hoy, ni siquiera un año después, se enfrentan a la angustiosa perspectiva de empezar de nuevo. Teniendo esto en cuenta, consideramos que sus llamadas de ayuda son mucho más significativas.
Agradecemos a los miles de bomberos, voluntarios y miembros del servicio de múltiples agencias locales, estatales y federales que han respondido heroicamente a este desastre. Agradecemos a todos aquellos que han viajado desde Colorado, Mississippi, Montana, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y otras jurisdicciones para prestar su ayuda en la extinción de incendios. También apreciamos profundamente el compromiso de los muchos ciudadanos, voluntarios, organizaciones benéficas, empresas y funcionarios locales electos y designados que se han levantado para servir a sus vecinos durante este momento tan difícil. Por último, seguimos de luto por los tres bomberos, Richard Wheeler, Andrew Zajac y Tom Zbyszewski, que perdieron la vida combatiendo el incendio forestal de Twisp el 19 de agosto de 2015.
Teniendo en cuenta la carga del desastre que la región y el estado han experimentado durante los últimos 18 meses, creemos que la asistencia federal es fundamental para la salud y seguridad a largo plazo de las comunidades afectadas. Desde marzo de 2014, el estado de Washington ha tenido que lidiar con dos declaraciones de desastres importantes, tres declaraciones de emergencia y 20 Subvenciones de Asistencia para el Manejo de Incendios (FMAG). El cuarenta por ciento de los FMAG emitidos este año en todo el país han sido en respuesta a los incendios forestales del estado de Washington. Simultáneamente con esta solicitud de desastre mayor, el gobernador Inslee solicita que se declare un desastre mayor para los condados afectados por la peor tormenta de viento de verano en la historia del estado de Washington, que ocurrió el 29 de agosto de 2015. Si bien han respondido admirablemente, un desastre de esta magnitud ha agotado las capacidades ya tensadas de las comunidades locales y agencias estatales.
Por lo tanto, apoyamos plenamente la solicitud del gobernador Inslee de una declaración de desastre importante que incluya mitigación de peligros, asistencia pública y asistencia individual. La asistencia pública solicitada por el gobernador Inslee es vital para restaurar la infraestructura pública dañada por los incendios forestales. Además, la asistencia individual con apoyo para la vivienda, asesoramiento en caso de crisis por desastre, desempleo por desastre y otros apoyos ayudarán a satisfacer las necesidades de las familias, los dueños de negocios y otros miembros de la comunidad que luchan después de este desastre.
Por lo tanto, le instamos a que acceda a la solicitud del gobernador Inslee en su totalidad y lo antes posible. Gracias de antemano por su pronta atención a este asunto.
Atentamente,
Patty Murray María Cantwell
Senador de los Estados Unidos Senador de los Estados Unidos
Dave Reichert Cathy McMorris Rodgers
Miembro del Congreso Miembro del Congreso
Jaime Herrera Beutler Dan Newhouse
Miembro del Congreso Miembro del Congreso
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