El senador Murray y los demócratas del Senado instan a una mayor acción para fortalecer el apoyo a los cuidadores veteranos

Liderados por el senador Murray, los demócratas del Senado enviaron un nuevo carta al Secretario de VA Wilkie solicitando reformas críticas a la administración del Departamento del popular programa de apoyo a cuidadores de VA, incluidos los esfuerzos para expandir el programa para servir a más veteranos a través del programa recientemente aprobado Ley VA MISSION

La carta sigue a las preguntas formuladas al Secretario Wilkie durante la audiencia conjunta del Congreso sobre la implementación de la Ley VA MISSION, incluidos los informes de que VA se equivocó anteriormente al dar de baja y degradar a los veteranos inscritos en el programa de cuidadores

Además, la carta de los senadores expresa preocupación y solicita más detalles sobre las solicitudes de financiamiento del programa de VA para apoyar a los cuidadores veteranos, los esfuerzos para reducir los beneficios para los veteranos y la implementación de un nuevo sistema de TI para facilitar la expansión del programa.

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Senadores a VA sobre la urgencia de fortalecer el programa de apoyo a los cuidadores: “VA no puede seguir desperdiciando este tiempo. El programa debe estar listo y cumplir con los plazos establecidos por la ley, porque los veteranos necesitan este apoyo con urgencia ”.

WASHINGTON DC -  Dirigido por la senadora estadounidense Patty Murray (D-WA), miembro principal del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado, un grupo de demócratas del Senado presionado El secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), Robert Wilkie, sobre el futuro y la gestión del programa de apoyo del Departamento para los cuidadores veteranos, y solicitó más información sobre la preparación del Departamento para servir a más veteranos a medida que implementa la expansión del programa crítico a los veteranos de todas las eras. La nueva carta sigue a preguntas sobre el funcionamiento del programa de apoyo a los cuidadores, incluidas las mejoras realizadas al programa a través del Ley VA MISSION aprobado por el Congreso en diciembre pasado con un amplio apoyo bipartidista — planteado por los miembros al Secretario Wilkie durante una reunión conjunta del Congreso audiencia en diciembre de 2018. En su carta, los senadores solicitaron información adicional sobre cómo el Departamento está implementando el programa de apoyo a los cuidadores y respondiendo a los veteranos cuyos servicios se han administrado incorrectamente, lo que ha provocado que muchos veteranos sean dados de baja del programa de forma incorrecta o que se reduzcan sus beneficios. Durante la audiencia de diciembre, el secretario Wilkie acordó detener las rebajas y despidos hasta que se realicen reformas. A la carta se unieron los senadores Jon Tester (D-MT), Patrick Leahy (D-VT), Brian Schatz (D-HI), Jack Reed (D-RI), Sherrod Brown (D-OH), Richard Blumenthal (D -CT), Robert P. Casey, Jr. (D-PA), Bernie Sanders (I-VT) y Tammy Baldwin (D-WI).

“Seguimos escuchando de nuestros electores, grupos de veteranos y en la prensa sobre la aplicación inconsistente de las reglas de elegibilidad que resultan en bajas o bajas injustificadas. Estos son más que casos individuales, y dadas las deficiencias anteriores del Departamento sobre este tema, se necesitan con urgencia esfuerzos concertados para resolver finalmente el problema. Encomiamos el paso importante que ya ha tomado al aceptar suspender las bajas y las bajadas de calificación para los veteranos inscritos en el programa de cuidadores para garantizar la aplicación constante de los requisitos de elegibilidad. Si bien el Congreso siempre tuvo como objetivo a los veteranos cuyas condiciones e independencia mejoran para graduarse o volverse menos dependientes del programa, la evidencia documentada de una amplia inconsistencia y errores claros e inexcusables en las decisiones de elegibilidad de VA debe corregirse. Hemos planteado este problema de supervisión y gestión del programa con VA durante años, pero estos problemas persisten ". escribieron los senadores.

Los senadores también expresaron su preocupación por la precisión de las solicitudes de financiamiento anteriores del Departamento para el personal y los recursos para implementar el programa, los informes de los esfuerzos para limitar indebidamente el acceso de los veteranos a los beneficios del programa y el estado de un nuevo sistema de TI para atender de manera más efectiva a los veteranos inscritos. ; En su carta, los senadores solicitaron información adicional sobre los esfuerzos del Departamento para abordar estos y otros desafíos críticos de implementación.

El texto completo de la carta está disponible a continuación y AQUÍ.

28 de febrero de 2019

 

El Honorable Robert Wilkie

Secretario de Asuntos de Veteranos

810 Vermont Avenue, NW

Washington, DC 20571

 

Estimado secretario Wilkie:

Escribimos sobre el futuro del programa de cuidadores y las mejoras realizadas por la Ley VA MISSION. Agradecemos su comprensión personal del valor de los cuidadores y los principales desafíos que enfrentan. Como se discutió durante su testimonio ante una audiencia conjunta de los Comités de Asuntos de Veteranos del Senado y la Cámara el 19 de diciembre de 2018, tenemos preocupaciones adicionales sobre la administración y operación del programa, y la disposición del Departamento para implementar la expansión requerida por la MISIÓN de VA Actuar. En la ley, estructuramos un enfoque responsable y gradual de la expansión para permitir que VA fortalezca el programa. VA no puede seguir desperdiciando este tiempo. El programa debe estar listo y cumplir con los plazos establecidos por la ley, porque los veteranos necesitan este apoyo con urgencia.

Seguimos escuchando de nuestros electores, grupos de veteranos y en la prensa acerca de la aplicación inconsistente de las reglas de elegibilidad que resultan en bajas o bajas injustificadas. Estos son más que casos individuales, y dadas las deficiencias anteriores del Departamento sobre este tema, se necesitan con urgencia esfuerzos concertados para resolver finalmente el problema. Encomiamos el paso importante que ya ha tomado al aceptar suspender las bajas y las bajadas de calificación para los veteranos inscritos en el programa de cuidadores para garantizar la aplicación constante de los requisitos de elegibilidad. Si bien el Congreso siempre tuvo como objetivo a los veteranos cuyas condiciones e independencia mejoran para graduarse o volverse menos dependientes del programa, la evidencia documentada de una amplia inconsistencia y errores claros e inexcusables en las decisiones de elegibilidad de VA debe corregirse. Hemos planteado esta cuestión de supervisión y gestión del programa con VA durante años, pero estos problemas persisten. Antes de reiniciar las bajas y rebajas apropiadas, le pedimos que requiera capacitación, liderazgo y mejoras de supervisión, y que solicite una evaluación independiente de la eficacia de esos pasos por parte de la Oficina del Inspector General.

La asignación adecuada de recursos al programa también sigue siendo una deficiencia. En años anteriores, VA solicitó fondos insuficientes en comparación con las estimaciones anteriores del propio Departamento. Lo instamos a revertir la tendencia de años anteriores y solicitar fondos suficientes en la Solicitud de Presupuesto del Presidente. Cada año, el Congreso ha revertido estos recortes mal aconsejados, y continuaremos asegurándonos de que el programa esté totalmente financiado. Sin embargo, para lograr eso de manera efectiva se requiere que el Departamento presente información precisa y solicite fondos suficientes para cubrir las necesidades del programa. El Departamento también debe asegurarse de que haya suficiente personal para manejar la gran carga de trabajo y prepararse para la expansión del programa. Los coordinadores de apoyo al cuidador ya están abrumados, al igual que el personal administrativo esencial para ejecutar el programa.

También seguimos preocupados de que el Departamento esté considerando medidas para restringir de manera inapropiada el acceso al programa, algunas de las cuales el Departamento no tiene la autoridad para llevar a cabo sin un cambio en la ley. Limitar el acceso a este programa de salud fundamental en función del tipo o mecanismo de la lesión o poner a los veteranos que necesitan asistencia inmediata a merced del sistema de reclamos por discapacidad, que es lento y lento, son propuestas extremadamente preocupantes. De manera similar, reducir los estipendios para los cuidadores cambiando la estructura del sistema de niveles o cambiando la base para calcular el estipendio solo sirve para crear dificultades adicionales para estas familias que luchan por sobrevivir. El Departamento no ha articulado una justificación para estos pasos, especialmente porque el Congreso ha financiado continuamente y en su totalidad el programa de Cuidadores y en los últimos años ha proporcionado importantes recursos adicionales para revertir las solicitudes insuficientes de la Administración. Lo instamos a que rechace tales propuestas y en su lugar busque reformas beneficiosas, como establecer un período de transición para los veteranos cuyo nivel de apoyo a los cuidadores haya disminuido o que se gradúen del programa.

Finalmente, seguimos preocupados por el hecho de que el Departamento no haya implementado un nuevo sistema de TI para el programa Caregiver. Antes de que pueda comenzar la expansión, el nuevo sistema de TI debe estar en su lugar. La fecha límite para la implementación, el 1 de octubre de 2018, llegó y se fue, y no está claro si VA se asegurará de que se cumpla con la fecha límite de certificación del sistema, el 1 de octubre de 2019, ni de qué manera. Los problemas de TI no son nuevos. Las recomendaciones iniciales de la GAO para arreglar el sistema de TI se hicieron en septiembre de 2014. VA nos ha asegurado repetidamente que está trabajando en este problema. Lo instamos a que acelere de inmediato estos esfuerzos, incluso examinando si las soluciones comerciales disponibles pueden satisfacer de manera rápida y eficaz las necesidades del Departamento.

Para evaluar completamente el progreso del Departamento, le pedimos que proporcione respuestas a estas preguntas, que también se enviaron como preguntas para el registro después de la audiencia de diciembre:

1. Proporcione datos actualizados sobre la cantidad de cuidadores en el programa, por nivel y localidad, la cantidad de degradaciones o remociones por trimestre desde el 1 de enero de 2017 y el motivo de esos cambios.
2. Proporcione datos actualizados sobre la cantidad de coordinadores de apoyo para cuidadores por localidad, la cantidad de puestos vacantes y dónde se agregarán puestos adicionales para la primera fase de expansión.
3. Proporcione un análisis comparativo que muestre la diferencia en el valor del estipendio por nivel y por localidad de la propuesta del Departamento de cambiar el cálculo del estipendio para que se base en el Programa general.
4. Proporcione un análisis de los requisitos, el alcance del trabajo y el cronograma proyectado para implementar un nuevo sistema de TI para el cuidador. En el cronograma, aclare cuándo se implementará y, como resultado, cuándo se realizará la certificación del secretario.
5. Proporcione un desglose de los fondos por trimestre fiscal a partir del primer trimestre del año fiscal 2017 que muestre el monto que se proyecta gastar bajo la solicitud de presupuesto del presidente, el monto asignado, el monto comprometido y el monto gastado. Muestre el tipo de costo, incluidos los estipendios, los servicios de apoyo, el personal y los gastos de TI.
6. Proporcione una descripción, la justificación, el costo proyectado y el impacto proyectado en los veteranos y los cuidadores de cada cambio de política bajo consideración, incluyendo:

1. Cualquier cambio en la definición de lesión grave o qué tipos de lesiones calificarán, teniendo en cuenta específicamente la salud mental y la lesión cerebral traumática.
2. Cualquier requisito nuevo para un nivel mínimo de conexión de servicio, incluidas las demoras proyectadas para ingresar al programa debido a demoras en el proceso de reclamos.
3. Cualquier cambio en el número de niveles.
4. Cualquier regionalización o centralización de la toma de decisiones de elegibilidad, incluida la forma en que VA propondría garantizar la participación clara y completa del cuidador y el veterano.
   

7. Proporcione datos sobre la cantidad de cuidadores que fueron degradados o eliminados del programa de manera inapropiada, cuántos de ellos recibieron retroactivamente la cantidad correcta y contra cuántos ha emprendido el departamento acciones de cobranza.

Gracias por su trabajo en nombre de los veteranos y sus familias. Esperamos trabajar con usted para asegurarnos de que el programa de cuidadores funcione al alto nivel que todos esperamos.

Atentamente,