Los senadores Murray, Cantwell critican a la secretaria de Educación Betsy DeVos por acciones nocivas sobre la protección de los derechos civiles y su aplicación en las escuelas

En una nueva carta enviada hoy, los senadores destacan las numerosas medidas tomadas por el secretario DeVos para revertir la aplicación y protección de los derechos civiles para los estudiantes en el estado de Washington y en todo el país.

Senadores: "Ustedes afirman que apoyan los derechos civiles y se oponen a la discriminación, pero sus acciones contradicen sus garantías".

(Washington DC) - Hoy, las senadoras Patty Murray (D-WA), principal demócrata en el comité de educación del Senado, y Maria Cantwell (D-WA) se unieron a 34 senadores en una carta enviado a la Secretaria de Educación Betsy DeVos citando preocupaciones importantes con las medidas que el Departamento de Educación de los Estados Unidos ha tomado bajo su liderazgo para disminuir la aplicación de los derechos civiles para los estudiantes en el estado de Washington y en todo el país. Los senadores destacaron una serie de pasos alarmantes que ha tomado el secretario DeVos, incluida la organización de eventos con grupos anti-LGBTQ, proponer recortar el presupuesto de la Oficina de Derechos Civiles (OCR) y reducir el cumplimiento de los derechos civiles de la OCR, entre otros. 

“Su testimonio ante el Congreso, su asociación continua con grupos con antecedentes de discriminación de apoyo y dos memorandos escritos por el Subsecretario Interino de Derechos Civiles, han vuelto a enfatizar preocupaciones de larga data sobre su dedicación a la idea de que todos los estudiantes, sin importar su raza , religión, discapacidad, país de origen, sexo, orientación sexual o identidad de género, tienen derecho a recibir una educación libre de discriminación ”. escribieron los senadores.

Debido a las inquietantes acciones del Departamento de Educación de EE. UU. Y otras agencias, la Comisión de Derechos Civiles de EE. UU. Ha abierto una investigación de múltiples agencias sobre si los presupuestos propuestos por la Administración Trump, los recortes de personal y las prioridades políticas han aumentado el riesgo de discriminación.

El texto completo de la carta se encuentra a continuación y se puede encontrar un PDF. AQUÍ. 

27 de junio de 2017

La Honorable Betsy DeVos

Secretario 

Departamento de Educación de EE. UU.

400 Maryland Avenue, suroeste

Washington, DC 20202

 

Estimado secretario DeVos:

Estamos extraordinariamente decepcionados y alarmados por las acciones recientes que usted y su personal han tomado que han disminuido la aplicación de las leyes federales de derechos civiles por parte del Departamento de Educación de los Estados Unidos ("el Departamento"). Su testimonio ante el Congreso, su asociación continua con grupos con antecedentes de discriminación de apoyo y dos memorandos escritos por el Subsecretario Interino de Derechos Civiles, han vuelto a enfatizar preocupaciones de larga data sobre su dedicación a la idea de que todos los estudiantes, sin importar su raza, religión, discapacidad, país de origen, sexo, orientación sexual o identidad de género, tienen derecho a recibir una educación libre de discriminación. 

Afirma que apoya los derechos civiles y se opone a la discriminación, pero sus acciones desmienten sus garantías. Durante su audiencia de confirmación y durante su testimonio reciente, dio respuestas confusas y contradictorias sobre el papel federal en la protección de los derechos civiles de los estudiantes y si cree que todas las escuelas que reciben fondos federales deben seguir las leyes de derechos civiles. En su testimonio ante el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, intentó distanciarse de las donaciones de su familia a organizaciones como el Family Research Council, que promueve puntos de vista intolerantes sobre lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y personas que no son de género. conformar a los estadounidenses y otros. Sin embargo, el 15 de junio de 2017, el Family Research Council participó en un evento oficial sobre la participación de los padres en la educación de los estudiantes en el Departamento.[1] También ha designado personal que ha luchado contra la Guía del Título IX 2011 del Departamento que aclara la responsabilidad de las escuelas de abordar la agresión sexual en el campus y contra las protecciones ampliadas para los sobrevivientes de violencia sexual en el campus.[2] Estas acciones parecen reforzar los esfuerzos de la Administración Trump para reducir la protección de los derechos civiles para estudiantes y familias.

Recientemente, su Subsecretaria Interina de Derechos Civiles, Candice Jackson, envió un memorando a los Directores Regionales de la Oficina de Derechos Civiles (“OCR”) reduciendo y reduciendo la forma en que la OCR abordará la aplicación de los derechos civiles.[3] Durante la última década, la OCR ha maximizado su impacto y capacidad para hacer cumplir las leyes de derechos civiles adoptando un enfoque sistemático, recopilando datos de varios años y observando si la discriminación, el acoso u otro comportamiento prohibido planteado por un denunciante era indicativo de un problema más amplio que afecta a otros estudiantes o miembros de la comunidad escolar. El nuevo memorando de campo instruye a los investigadores de campo solo a investigar asuntos “sistemáticos” o de “acción colectiva” cuando se plantean directamente en una queja o a discreción del equipo de investigación. Limitar el uso del enfoque sistemático puede hacer que los investigadores pasen por alto cuestiones de discriminación generalizada o abusos de los derechos civiles. 

El memorando también anunció que la OCR está poniendo fin a la práctica de larga data de la supervisión de la sede del Departamento de ciertos tipos de investigaciones. Los subsecretarios anteriores de Derechos Civiles han supervisado tipos específicos de casos para garantizar enfoques uniformes a los casos complicados en todas las oficinas regionales en el contexto del cambio y desarrollo de la doctrina legal. Nos preocupa profundamente que sin una supervisión constante de la sede, los denunciantes recibirán diferentes niveles de apoyo del Departamento según el lugar donde vivan, y la aplicación de los derechos civiles variará según la preferencia de los Directores Regionales individuales y los equipos de investigación.

Según el memorando de campo y los comentarios del personal del Departamento, los cambios descritos están diseñados para permitir que el personal de investigación resuelva las quejas dentro de un plazo razonable.[4] Compartimos el objetivo de garantizar que los denunciantes reciban una respuesta rápida y oportuna, por lo que luchamos para garantizar aumentos en los dos últimos presupuestos de la OCR. Estos aumentos permitieron a la OCR aumentar su fuerza laboral a 582 empleados a tiempo completo, más de 40 con respecto a 2015. Lamentablemente, la solicitud de presupuesto de la Administración propone reducir la financiación de la OCR, lo que provocará una pérdida de personal y, como resultado, un aumento en la acumulación de casos. Cerrar los casos rápidamente a expensas de la calidad de la investigación no favorece los intereses a largo plazo de los denunciantes e impide que los estudiantes, maestros y familias reciban resoluciones justas. En lugar de abandonar un enfoque sistemático, le recomendamos encarecidamente que apoye el aumento de los fondos para el presupuesto de la OCR a fin de permitir que la oficina contrate personal adicional para resolver rápidamente las quejas.

También estamos extremadamente decepcionados por el hecho de que el Departamento no haya tomado medidas para proteger a los estudiantes transgénero. Más de un tercio de los estudiantes transgénero informan haber sido objeto de acoso o intimidación en la escuela,[5] el sesenta por ciento de los jóvenes transgénero informan que se ven obligados a usar baños de manera incompatible con su identidad de género,[6] y la mitad de los niños transgénero han contemplado seriamente el suicidio.[7] A pesar de estas impactantes estadísticas, el 22 de febrero de 2017, el Departamento retiró la guía conjunta sobre los derechos de los estudiantes transgénero bajo el Título IX de las Enmiendas a la Educación de 1972 (“Título IX”).

El 10 de marzo, seis senadores le escribieron expresando su indignación por esa decisión y preguntándole cómo piensa hacer cumplir las protecciones de los derechos civiles de los estudiantes transgénero. Si bien aún no ha respondido esa carta, los pasos recientes del Departamento sugieren que no actuará para proteger a los estudiantes transgénero. De hecho, el Departamento ya ha abandonado su defensa de algunos estudiantes que han sufrido discriminación o acoso al desestimar o cerrar al menos dos casos que involucran a estudiantes transgénero y retirar hallazgos previos de discriminación contra los distritos escolares.[8]  

Además, un segundo memorando enviado por el Subsecretario Interino Jackson a los Directores Regionales de la OCR el 6 de junio de 2017, ahora permite a los investigadores desestimar los casos relacionados con la discriminación contra los estudiantes transgénero.[9] El memorando sugiere que el Departamento permitirá a los investigadores determinar si protegerán a los estudiantes transgénero y de qué manera, incluido su derecho a utilizar las instalaciones correspondientes a sus identidades de género. Es responsabilidad del gobierno federal y del Departamento investigar y abordar las violaciones de los derechos civiles en las escuelas y los campus de todo el país. El significado del Título IX y las protecciones otorgadas a los estudiantes no deben dejarse a las interpretaciones individuales de los equipos de investigación y las preferencias de los Directores Regionales. Dicho claramente, estas acciones son inconsistentes con las responsabilidades de la OCR bajo el Título IX y las regulaciones de implementación.

A la luz de estas acciones extremadamente preocupantes tomadas por el Departamento y otros miembros de la Administración Trump, la Comisión de Derechos Civiles de EE. UU. ("La Comisión"), una agencia bipartidista e independiente creada por el Congreso para monitorear la política y el cumplimiento de los derechos civiles nacionales, tomó la decisión paso inusual de anunciar una investigación de dos años de varias agencias sobre si los presupuestos propuestos, los recortes de personal y las prioridades programáticas del Departamento y otras agencias han aumentado el riesgo de discriminación, incluida la discriminación por motivos de raza, edad, sexo, discapacidad, orientación e identidad de género.[10] La declaración de la Comisión cita "graves preocupaciones sobre las continuas señales de la actual Administración [...] de que no se dará prioridad a la protección y el cumplimiento de los derechos civiles de todas las personas" y expresa consternación por la "peligrosa reducción de la aplicación de los derechos civiles" por parte de la Administración Trump. La Comisión expresó explícitamente su preocupación por el “presupuesto propuesto por el Departamento de Educación para reducir la dotación de personal […] en la Oficina de Derechos Civiles del departamento”, y señaló que “estos recortes propuestos son particularmente preocupantes a la luz de la reiterada negativa de la Secretaria de Educación Betsy DeVos […] comprometerse a que el Departamento haga cumplir las leyes federales de derechos civiles ".[11] Compartimos estas preocupaciones y esperamos que el Departamento coopere plenamente con la investigación de la Comisión.

Para comprender completamente el impacto de los cambios recientes de investigación y aplicación de políticas y derechos civiles en el Departamento y la OCR, proporcione la siguiente información y documentos antes del 11 de julio de 2017:

• Una lista de todos los casos abiertos de OCR que involucran a un estudiante transgénero al 30 de enero de 2017, desglosados por la naturaleza de la queja y el estado actual de cada uno de estos casos.
• Una lista de todos los casos abiertos de OCR que involucran agresión sexual o acoso sexual al 30 de enero de 2017 y el estado actual de esos casos.
• Una lista de todos los casos que la OCR ha cerrado o desestimado entre el 1 de enero de 2017 y hoy, y la razón específica por la que se cerró cada caso.
• Una copia completa y sin editar del manual utilizado por los investigadores.
• Una explicación de cómo el Departamento tiene la intención de garantizar que los investigadores de la OCR estén tomando decisiones sobre los derechos de los estudiantes transgénero basándose en un precedente legal vinculante en su región. 
• Una respuesta sobre si el Departamento continuará publicando todos los acuerdos de resolución en línea.
• Todos y cada uno de los memorandos, análisis u otras comunicaciones que discutan el fundamento y el impacto de los cambios de política que afectan la aplicación de los derechos civiles por parte del Departamento.
• Todos y cada uno de los memorandos, análisis u otras comunicaciones que discutan la justificación y el impacto de los recortes presupuestarios propuestos en la OCR.
• Una lista de todas las métricas que utilizará el Departamento para evaluar la eficacia de la aplicación de los derechos civiles.

No hay responsabilidad más seria del Departamento que asegurar el cumplimiento consistente y vigoroso de las leyes y protecciones de derechos civiles para todos los estudiantes. El Departamento debe cumplir con esa responsabilidad y trabajar incansablemente para promover la igualdad, las oportunidades y un entorno libre de discriminación para todos nuestros niños. Si tiene preguntas sobre estas solicitudes, comuníquese con Carly Rush o Jake Cornett del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones al 202-224-0767.