(Washington DC) - Hoy, la senadora Patty Murray (D-WA), la principal demócrata en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), habló en el piso del Senado y pidió a sus colegas que trabajen para encontrar soluciones sobre la asequibilidad universitaria y la crisis de la deuda estudiantil. Después de lanzar una nueva herramienta la semana pasada para recopilar historias de estudiantes y familias que luchan con la deuda estudiantil en el estado de Washington y en todo el país, ha escuchado a cientos de personas y familias cuyas vidas se ven afectadas por la aplastante deuda estudiantil.
“Con los costos universitarios que se disparan, estamos enviando el mensaje de que la universidad está reservada para los pocos más ricos, no para las familias de clase media y aquellos que quieren llegar allí. Y eso es inaceptable ". Dijo el senador Murray. "Es hora de hacer que la universidad sea más asequible y asegurarnos de que los estudiantes puedan graduarse sin la abrumadora carga de la deuda estudiantil".
Más de 41 millones de estadounidenses deben un total de $1.3 billones en deuda pendiente de préstamos estudiantiles, más que tarjetas de crédito o préstamos para automóviles. En el estado de Washington, el graduado universitario promedio debe $24,804, frente a $17,415 hace diez años, según el Institute for College Access & Success.
Los comentarios completos del senador Murray tal como se prepararon se encuentran a continuación:
“Gracias, señor presidente. La semana pasada, les pedí a los estudiantes y familias que compartieran conmigo sus experiencias con los préstamos estudiantiles y la asequibilidad universitaria. Y quiero empezar compartiendo una de esas historias. Es de una joven llamada Rebeckah del estado de Washington.
“Cuando tenía 18 años, Rebeckah solicitó préstamos estudiantiles para poder ir a la universidad. Y sus padres sacaron los llamados préstamos PLUS para ayudar a su hija a pagarlo. Rebeckah trabajó duro en la universidad y se graduó con su título. Pero ahora se enfrenta a una montaña de deudas estudiantiles. Y eso les impide a ella y a su pareja comprar una casa y formar una familia.
“No solo eso, Rebeckah descubrió que sus padres habían estado sacando dinero de sus ahorros de jubilación para pagar sus préstamos PLUS. E incluso han recurrido a un gravamen sobre su casa para pagar la deuda. Rebeckah dijo que cuando se matriculó en la universidad, estaba segura de que recibir una buena educación valdría la pena. Pero ahora, con toda la abrumadora deuda estudiantil, se siente como si ella inscribiera a su familia en la ruina financiera.
“Escucho historias como la de Rebeckah y es muy claro que los costos universitarios y la deuda estudiantil están frenando a las familias. Considero que es uno de mis trabajos más importantes como senador asegurarme de que las familias del estado de Washington tengan un asiento en la mesa y una voz en la capital de nuestra nación. Y, en un tema tan importante como este, me aseguraré de que sus voces se escuchen alto y claro en el Congreso.
“Voy a seguir trabajando con mis compañeros demócratas en formas de hacer que la universidad sea más asequible. Y seguiré luchando para reducir la abrumadora carga de la deuda estudiantil para las familias en el estado de Washington y en todo el país.
"METRO. Presidente, hoy, los costos anuales de matrícula, alojamiento y comida en una institución pública de cuatro años es cinco veces y media lo que era a principios de los 80. Hay muchas razones por las que la universidad se ha vuelto cada vez más cara. Pero el resultado ha sido el mismo.
“Ha forzado los presupuestos de las familias de clase media en todo el país. En algunos casos, impide que algunos estudiantes se postulen. Y obliga a muchos otros a abandonar la escuela antes de obtener su título.
“Con los costos universitarios que se disparan, estamos enviando el mensaje de que la universidad está reservada para los pocos más ricos, no para las familias de clase media y aquellos que quieren llegar allí. Y eso es inaceptable. Y sobre la deuda estudiantil, todos hemos escuchado los números.
“En general, los estadounidenses tienen más de $1.3 billones en deudas por préstamos estudiantiles. Eso es un gran número. En realidad, es un poco difícil de entender. Intentemos esto: cada segundo que pasa, la deuda estudiantil en nuestro país crece en casi $3,000. Eso es cada segundo.
“Y detrás de esos números están las personas que invirtieron en sí mismas para promover su educación, pero ahora están cargadas de deudas, lo que les impide comprar una casa o comenzar una pequeña empresa.
“Un joven del estado de Washington llamado Alex me dijo que sus ingresos apenas cubren sus gastos mensuales, y mucho menos el pago de sus préstamos estudiantiles. Dijo que se siente financieramente estancado porque, "No sé si alguna vez superaré la agobiante deuda universitaria".
“Me alegra que los demócratas tengan un plan para ayudar a los estudiantes y las familias que están en números rojos. Cuando más estudiantes pueden continuar su educación, no solo los ayuda. Una fuerza laboral altamente educada ayuda a que nuestra economía crezca desde el medio hacia afuera, no de arriba hacia abajo. Y fortalece la fuerza laboral que necesitaremos para competir y liderar el mundo en la economía del siglo XXI.
“Es por eso que los demócratas quieren darles a los estudiantes la oportunidad de asistir a un colegio comunitario, sin costo de matrícula. Por supuesto, muchos estudiantes y familias obtienen préstamos para estudiantes para ayudarlos a financiar la educación superior. Pero algunos están bloqueados con una alta tasa de interés.
“Hoy en día, puede encontrar ofertas para refinanciar su hipoteca al 3,5 por ciento. Puede refinanciar el préstamo de su automóvil por alrededor del 3.2 por ciento. Pero he escuchado de muchos prestatarios que están pagando una tasa de interés que es el doble, y algunos están pagando mucho más.
“Entonces, los demócratas quieren asegurarse de que los prestatarios puedan refinanciar sus préstamos estudiantiles a las tasas más bajas de hoy. También queremos responsabilizar a las instituciones de educación superior de proporcionar un título de alta calidad, para que los estudiantes tengan la confianza de que la educación que reciben los ayudará a salir adelante.
“Y los demócratas quieren aumentar las inversiones en ayuda basada en las necesidades, como las becas Pell, para mantenerse al día con el costo creciente de la universidad. Ha pasado solo una semana desde que comencé a pedirles a los estudiantes y sus familias que enviaran sus historias en línea. Y quiero saber de muchos, muchos más.
“Porque sabía que hay mucha gente que está luchando. Pero debo admitir que me sorprendió el tema constante que aparecía en muchas de sus experiencias. Historia tras historia, la gente decía que se sentía desesperada. Que se sientan sepultados bajo su deuda estudiantil. Y que no ven un final a la vista. No debería tener que ser así. Los demócratas ofrecen soluciones. Y espero sinceramente que los republicanos se unan a nosotros.
“Para mí, este no es un problema más. Es personal. Cuando era joven, a mi padre le diagnosticaron esclerosis múltiple. En unos pocos años, ya no podía trabajar y, sin previo aviso, mi familia había atravesado tiempos difíciles. Mis hermanos y hermanas y yo pudimos pagar la universidad con la ayuda de las Becas Pell. Y mi mamá pudo adquirir las habilidades que necesitaba para conseguir un trabajo mejor remunerado a través de un programa de capacitación para trabajadores en la Escuela Vocacional Lake Washington.
“Este país nunca nos dio la espalda. Y hoy, no podemos dar la espalda a millones de familias, como la mía, que necesitan un camino a seguir para pagar su deuda estudiantil. Quienes quieren permanecer en la escuela para terminar su carrera, incluso cuando el costo sigue aumentando. Que quieran algún día poder ahorrar, para que sus hijos puedan permitirse perseguir sus sueños.
“Es hora de hacer que la universidad sea más asequible y asegurarnos de que los estudiantes puedan graduarse sin la abrumadora carga de la deuda estudiantil. Es hora de que demócratas y republicanos trabajen en soluciones. Es hora de reafirmar que, en nuestro país, obtener tu título te dará sus frutos, tu futuro y el futuro de nuestro país.
“Gracias, señor presidente. Cedo la palabra ".
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