(Washington, DC) - Esta noche, la senadora estadounidense Patty Murray habló en el Senado en homenaje a la tripulación del transbordador espacial Columbia.
Los comentarios del senador Murray son los siguientes:
Señora Presidenta, vengo al piso del Senado esta noche para unirme a mis colegas para expresar nuestro agradecimiento a los siete héroes que se perdieron en el transbordador espacial Columbia el sábado cuando completaron una misión científica en beneficio del mundo.
También quiero compartir mis pensamientos y oraciones con las familias que dejaron atrás.
En los últimos días, hemos visto una gran cantidad de apoyo de personas de todo el mundo para estas siete personas notables y el trabajo que llevaron a cabo de manera tan desinteresada.
Desde servicios conmemorativos formales, como el que se lleva a cabo hoy en Houston, hasta tributos más espontáneos en Estados Unidos, Israel, India y otras naciones, personas de todo el mundo han compartido sus palabras de pérdida y agradecimiento.
Francamente, señora Presidenta, poco puedo añadir al coro de elocuentes voces que hemos escuchado durante los últimos días.
Pero lo que puedo hacer, y lo que me siento honrado de hacer en nombre de las personas a las que represento, es compartir con el Senado cómo dos miembros de este increíble equipo tocaron las vidas de muchos en mi estado natal de Washington.
El piloto de Columbia, William McCool, era comandante de la Armada de los Estados Unidos. Realizó dos giras en la estación aérea naval de Whidbey Island en el estado de Washington.
El comandante McCool era un piloto de EA-6B que prestaba servicio tanto en el Escuadrón 133 de Guerra Electrónica Táctica como en el Escuadrón 132 de Guerra Electrónica Táctica.
Su colega, el comandante de carga de Columbia, Michael Anderson, era teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El coronel Anderson tenía vínculos desde hace mucho tiempo con el área de Spokane en el estado de Washington.
Señora Presidenta, estos dos astronautas tocaron vidas en el estado de Washington. Ambos eran pilotos consumados. Ambos fueron pilares en sus comunidades. Ambos eran miembros fuertes de la familia.
El sábado por la tarde, llamé al comandante de la estación aérea naval de Whidbey Island. A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de trabajar con los excelentes equipos de NAS Whidbey Island. He compartido con ellos buenos y malos momentos.
Cuando llamé el sábado pocas horas después del desastre, sabía que las tripulaciones aéreas y las familias estarían luchando con la muerte del comandante McCool.
Hablé con el capitán Steven Black. Esperaba escuchar historias del servicio de Willie McCool en NAS Whidbey al principio de su distinguida carrera.
Escuché eso, y mucho más, cuando el Capitán Black me contó sobre este hombre que fue tan venerado por sus compañeros aviadores navales en Whidbey.
Willie fue un modelo a seguir para los jóvenes aviadores de Whidbey. Todos siguieron su carrera y sus muchos logros en la Fuerza Aérea y como astronauta de la NASA.
El Capitán Black me habló de sus correos electrónicos recientes con el Comandante McCool.
Solo dos días antes, el comandante McCool se tomó el tiempo de enviar un correo electrónico a sus amigos y colegas de Whidbey. Whidbey Island tuvo un efecto sobre Willie McCool. Y Willie McCool tuvo un impacto en NAS Whidbey Island que vive en la misión y los talentos del personal naval que sirve allí.
Como el Capitán Black le dijo a un reportero, “Willie voló por los cielos del estado de Washington. Era un piloto talentoso. Estaba muy entusiasmado con su trabajo. Tenía una sensación contagiosa de asombro y asombro por la ciencia detrás de volar que amaba ".
El comandante McCool tocó vidas en comunidades más allá de NAS Whidbey. Una de esas comunidades es Anacortes, Washington, donde él y su familia vivían y continúan siendo propietarios de una casa.
Anacortes está al norte de Oak Harbor y NAS Whidbey. Es una pequeña ciudad que se enorgullecía enormemente de tener al Comandante McCool como vecino, padre y compañero de actividades al aire libre.
El aprecio del comandante McCool por Anacortes y la comunidad local lo acompañó en la misión Columbia. Se llevó consigo un cono de abeto Douglas del área de Little Cranberry Lake. Ese cono representó las semillas de una generación futura.
El compromiso y el servicio del Comandante McCool para las generaciones futuras ahora está representado en el letrero afuera de la Escuela Primaria Fidalgo.
Ese letrero dice: "Fidalgo rinde homenaje al legado de un buen amigo, el comandante William McCool".
Permítanme ahora referirme a otro héroe de Columbia con vínculos con el estado de Washington, el teniente coronel Michael Anderson.
El domingo por la mañana, los feligreses de la Iglesia Bautista Misionera Morning Star en Spokane se reunieron para adorarlo y rendirle tributo.
Michael Anderson y su familia son miembros de la congregación desde hace mucho tiempo. Hablando del teniente coronel Anderson, el reverendo Freeman Simmons ofreció palabras de consuelo a los amigos de la familia Anderson. El reverendo Simmons dijo: “Pertenecía a algo más que a su familia, más que a su raza, más que a sus diferentes afiliaciones. Pertenecía a esta edad ".
Michael Anderson nació en el estado de Nueva York. Él y su familia llegaron a Spokane, Washington durante el servicio de la Fuerza Aérea de su padre en la base de la Fuerza Aérea Fairchild.
Se graduó de Cheney High School y cruzó las Cascades para asistir a la Universidad de Washington. En la UW, Anderson obtuvo títulos en física y astronomía. Pasó a una carrera en la Fuerza Aérea como piloto y fue seleccionado para unirse a la NASA y al programa espacial en 1994.
El teniente coronel Anderson era uno de los veteranos a bordo del Columbia. Anteriormente pasó 211 horas en el espacio en la 89ª misión del transbordador en 1998 a la estación espacial rusa MIR. En esa misión, Anderson viajó 3.6 millones de millas en 138 órbitas alrededor de la Tierra a bordo del transbordador Endeavour.
A bordo del Columbia, Payload Commander Anderson fue responsable de la increíble ciencia que se llevó a cabo durante la misión. Su misión era gestionar 79 experimentos en nombre de varias agencias espaciales y escolares en muchos países.
Michael Anderson consideraba a Spokane su ciudad natal, y Spokane está orgulloso de su servicio.
Hoy, en todo Spokane, la comunidad ha expresado su respeto y admiración por nuestros astronautas perdidos. Un letrero en Division Street dice: "La NASA lloramos contigo". Otro dice: "Recuerda a nuestros astronautas".
Las numerosas contribuciones del teniente coronel Anderson al espacio y la ciencia vivirán como un tributo duradero a un estadounidense consumado y heroico. Permítanme mencionar solo uno.
Tras la exitosa misión del transbordador de 1998 de Michael, regresó al estado de Washington y al área de Spokane.
En mayo de 1998, regresó a su materia de alma, Cheney High School. Compartió sus experiencias con los estudiantes y devolvió un banderín escolar que se había llevado al espacio en esa primera misión.
Uno de los maestros describió su aparición en una asamblea escolar y dijo: “Su mensaje para los niños fue tan optimista, tan positivo. No importa cuál sea tu sueño, si estás dispuesto a trazar el rumbo, si estás dispuesto a hacer lo que sea necesario, puedes lograr tus sueños. Cuando terminó esa asamblea, nadie quiso irse. Todos querían quedarse y hablar con Mike ".
Señora Presidenta, ambos hombres dejaron familias. Estos hombres eran cónyuges, padres, líderes comunitarios, modelos a seguir al servicio de nuestro país.
Sus familias y una nación agradecida los extrañarán. Apoyaremos a las familias en su duelo. Estaremos con ellos mientras la nación busca respuestas a la tragedia de Columbia. Y nos uniremos a ellos para honrar a sus seres queridos a medida que avanzan la exploración y el descubrimiento del espacio.
Willie McCool, Michael Anderson y todos nuestros astronautas de Columbia dieron mucho en sus vidas de servicio y exploración.
Nuestra tarea es asegurarnos de que su espíritu continúe entregando las maravillas del espacio que exploraron en nuestro nombre.
Concluyo mi homenaje a nuestros astronautas con las palabras del comandante Willie McCool en un mensaje de correo electrónico a sus colegas de NAS Whidbey.
El comandante McCool habló de ver salir y ponerse el sol en la Tierra desde el espacio.
El comandante McCool escribió: “Los colores son impresionantes. En una sola vista, veo mirando hacia el borde de la tierra: rojo en la línea del horizonte, mezclándose con naranja y amarillo, seguido de una delgada línea blanca, luego azul claro, volviéndose gradualmente a azul oscuro y varios tonos gradualmente más oscuros de gris, luego negro y un millón de estrellas arriba. Es impresionante ".
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