(WASHINGTON, DC) – La Senadora estadounidense Patty Murray (D-Wash.) interrogó hoy a los funcionarios de la Administración Bush sobre el plan del Partido Republicano para desmantelar Head Start. Según esta propuesta, el programa de 38 años podría enviarse a los estados como una subvención estatal en bloque, y se eliminarían los estándares, los servicios y la responsabilidad integrales. En una audiencia del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) sobre Head Start, Murray exigió una explicación de la decisión de la Administración de cambiar radicalmente este exitoso programa.
Murray expresó su profunda preocupación de que el plan de la Administración no requiera que los estados cumplan con los estándares de desempeño que han sido la piedra angular del éxito de Head Start durante 38 años. Estos estándares federales de desempeño dictan requisitos críticos como el tamaño de la clase, las credenciales de los maestros y los servicios de salud para niños, como la nutrición.
“La propuesta de la Administración dice ignorar todos los estándares de desempeño que hemos trabajado para construir y fortalecer a lo largo de los años a favor de permitir que los estados vean si podrían hacer un mejor trabajo”, dijo Murray al Comité. “Al mismo tiempo, la Administración no propone requisitos para las credenciales de los maestros, ni dinero para un esfuerzo de alfabetización a gran escala en las aulas y ninguna expansión para que los niños reciban servicios más intensivos”.
Head Start es un programa integral de desarrollo infantil que atiende a niños desde el nacimiento hasta los 5 años, mujeres embarazadas y sus familias. Es un programa dirigido por la comunidad y centrado en los niños cuyo objetivo es aumentar la preparación escolar de los niños pequeños de familias de bajos ingresos. Esta “preparación” no solo enfatiza el desarrollo cognitivo del niño, sino también su bienestar social, emocional y físico e incluye también un fuerte componente de participación de los padres.
En lugar de debilitar un programa eficaz, el Senador Murray apoya el fortalecimiento de Head Start y el aumento de los recursos para la prealfabetización y las habilidades lingüísticas. Murray apoya el desarrollo profesional continuo para los maestros de Head Start en lenguaje y alfabetización emergente. La capacitación en alfabetización incluiría métodos específicos para abordar mejor las necesidades de los niños cuyo idioma principal no es el inglés, que tienen retrasos en el habla y el lenguaje u otras discapacidades.
“La forma más rápida de garantizar que los niños lleguen a la escuela listos para aprender es mejorar la calidad de Head Start, un programa que sabemos que funciona”, dijo Murray. “Deberíamos aumentar los fondos y los recursos para que Head Start pueda llegar a más niños y familias que más lo necesitan”.
En el estado de Washington, Head Start atiende a más de 17,000 de los niños menores de 5 años más pobres del estado. Actualmente, el gobierno federal invierte $6.5 mil millones por año para atender a 3 de cada 5 niños pobres elegibles en todo el país. Los estados solo invierten $2 mil millones en preescolares y la mayor parte de esa financiación beneficia solo a 10 estados.
Con los estados enfrentando un déficit presupuestario de $90 mil millones, Murray expresó su preocupación de que no podrían administrar adecuadamente los programas Head Start.
Murray presionó a los funcionarios de la administración y les preguntó: “Antes de que tiremos al bebé con el agua del baño, díganme si tienen algún estudio, cualquier cosa, que demuestre que cualquier programa preescolar estatal tiene mejores resultados mejorando el rendimiento de los estudiantes de bajos ingresos que Head Start. ¿actualmente?"
Russ Whitehurst, director del Instituto de Ciencias de la Educación, la rama de investigación del Departamento de Educación, admitió: “Realmente no tenemos estudios rigurosos que hablen del impacto de Head Start tal como se ofrece actualmente o del impacto de los programas estatales”.
La Cámara de Representantes pospuso la semana pasada una votación sobre el controvertido plan republicano. Algunos han especulado que los líderes de la Cámara pueden no tener los votos para aprobar la propuesta.
Como miembro del Comité de Asignaciones, el Senador Murray está en primera línea en la promoción de nuestra inversión en el desarrollo de la primera infancia.
Spanish 
English