Muchas gracias Kit, el alcalde Nickels, el almirante Garrett, Bill Barnet y todos los miembros del Primer Centro Episcopal Infantil y Familiar Metodista Africano. Estoy encantado de estar hoy aquí con First Book y todos ustedes para ayudar a los niños a comenzar una vida de lectura y aprendizaje.
He apoyado a First Book durante años porque sé la diferencia que supone para los niños tener sus propios libros. Algunos de mis mejores recuerdos son de las noches que pasé con mis dos hijos, leyéndoles y más tarde, escuchándome mientras me leían. De hecho, he guardado algunos de esos libros y hoy esos son los que me encanta leerle a mi nieto. Pero sabemos que muchos niños no tienen acceso a libros, mucho menos libros propios.
De hecho, más del 60% de familias de bajos ingresos en Estados Unidos no tienen libros en sus hogares para sus hijos. Aquí en Washington, más de 200.000 niños viven en la pobreza. Estas familias están luchando para pagar las cuentas, poner comida en la mesa y llegar a fin de mes. Los libros son un lujo demasiado grande para muchas de estas familias. Pero las investigaciones muestran que los libros no son un lujo. Son absolutamente esenciales para que los niños adquieran las habilidades de alfabetización que necesitan para tener éxito.
El niño promedio de clase media está expuesto a entre 1000 y 1700 horas de lectura individual de libros ilustrados antes de ingresar a la escuela. Pero el niño promedio de bajos ingresos solo está expuesto a 25 horas de lectura individual. Estos niños comienzan la escuela atrasados y, a menudo, nunca se ponen al día.
Por eso estoy tan orgulloso de lo que está haciendo First Book, en asociación con la Guardia Costera, las juntas asesoras locales y empresas como Scholastic. Solo en los últimos dos años, First Book ha proporcionado casi 15 millones de libros a niños en cientos de comunidades en todo el país. Aquí en el estado de Washington, el impacto es tremendo. Nuestro estado tiene más juntas asesoras locales dirigidas por voluntarios que cualquier otro estado.
Me enorgulleció conseguir medio millón de dólares para fortalecer estos Consejos Asesores y comenzar otros nuevos para ayudar a llegar a más niños, especialmente en las zonas rurales. Para ayudar a que esta expansión tenga un gran comienzo, Scholastic ha donado 200,000 libros nuevos a First Book.
Quiero felicitar a Scholastic por su liderazgo. También quiero agradecer a la Guardia Costera de los EE. UU. Por ser un gran socio de First Book y por proporcionar el espacio de almacenamiento y los voluntarios talentosos para hacer posibles distribuciones como esta.
Me enorgullece continuar apoyando First Book y concentrarme en llevar libros nuevos a los niños necesitados que viven en el estado de Washington. A través de organizaciones como First Book, realmente podemos marcar la diferencia al presentar a los niños la magia de la lectura.
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