Gracias, Felipe. Estoy orgulloso de unirme a todos ustedes hoy para celebrar este generoso regalo de Next IT a Gonzaga y la innovadora asociación que crea.
Quiero agradecer a Next IT, especialmente al presidente Phillip Galland y al director ejecutivo Fred Brown. Fred, como ex alumno de esta universidad, conoce de primera mano el valor de una educación Gonzaga. Quiero agradecerles a usted ya su compañía por colocar a la Universidad a la vanguardia de esta nueva y emocionante investigación.
También quiero felicitar al padre Spitzer [el presidente de Gonzaga, el reverendo Robert J. Spitzer], los decanos, el cuerpo docente y todos aquí en Gonzaga.
Como universidad nombrada por el Santo Patrono de la Juventud, Gonzaga es el lugar adecuado para encontrar nuevas formas de ayudar a los jóvenes a aprender y alcanzar su máximo potencial. Gonzaga no solo es el lugar correcto, sino que hoy es el momento adecuado para comenzar este nuevo proyecto. Eso es porque en este día de 1981, se abrió otra puerta innovadora.
El 12 de agosto de 1981, IBM presentó la IBM PC, la primera computadora personal de 16 bits. En aquel entonces, nadie podría haber predicho los muchos avances que vendrían de ese solo paso adelante.
Y es más o menos lo mismo con el anuncio de hoy.
Sabemos que hoy estamos lanzando un nuevo emprendimiento tecnológico. Pero el impacto real de esta nueva asociación solo será evidente en el futuro. Estoy deseando seguir tu progreso.
Esta asociación es solo uno de los esfuerzos en curso en Spokane para desarrollar plenamente las oportunidades de educación superior de la región. Me enorgullece ayudar a invertir en el futuro de Spokane, incluidos $11 millones para mejorar el Aeropuerto Internacional de Spokane, $10 millones para reducir la congestión y mejorar la seguridad en la US 395 y casi $9 millones para crear el Centro de Preparación Combinado de Spokane para unificar a los socorristas de la región.
Este proyecto se lanza en un momento importante para nuestro estado. Nuestra economía sigue siendo demasiado lenta. La tasa de desempleo de nuestro estado es la tercera peor de la nación. Y todos estamos preocupados por la seguridad.
Durante estos tiempos difíciles, queremos que nuestro estado y nuestro país sean fuertes. Creo que la mejor manera de fortalecer nuestra comunidad es seguir los principios fundamentales que han sacado a nuestra nación de guerras y recesiones en el pasado.
Uno de esos principios fundamentales es nuestra creencia en la oportunidad para todos. No somos una nación que apoya privilegios especiales para unos pocos. Creemos en la oportunidad para todos. Creo que la mejor manera de brindar oportunidades a todos es garantizar que cada niño tenga las habilidades y la educación para alcanzar su máximo potencial. Es por eso que este proyecto está tan cerca de mi corazón.
A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de trabajar en la educación desde muchos ángulos: como padre, maestro de preescolar, presidente de la PTA, miembro de la junta escolar y, en la actualidad, como senador de los Estados Unidos.
Cuando llegué al Senado de los Estados Unidos, establecí como prioridad participar en todos los Comités del Senado que afectan la política educativa, y lo logré. Hoy soy uno de solo cuatro de los 535 miembros del Congreso que tiene un puesto en los tres comités con autoridad sobre la política y el financiamiento de la educación.
Sé lo que está en juego para nuestros hijos y nuestro futuro, y estoy comprometido a brindarles a nuestros estudiantes los recursos y el apoyo que necesitan para tener éxito.
He visto la diferencia que la educación puede hacer para elevar a una persona, oa una comunidad, a un nivel completamente nuevo de éxito.
Hoy quiero actualizarlos sobre algunas formas en que podemos hacer eso para los niños pequeños, los estudiantes de secundaria y los que asisten a la universidad.
Tenemos que comenzar cuando nuestros hijos son muy pequeños proporcionando cuidado infantil y preescolar de alta calidad. Todos los estudiantes deben comenzar la escuela listos para tener éxito. Como madre y maestra de preescolar, fui testigo de primera mano de la importancia de los primeros años del desarrollo de nuestros niños.
Recuerdo cuando los niños llegaban a mi salón de clases para su primer día de clases. Casi de inmediato, supe qué niños habían estado en un programa preescolar o de cuidado infantil de alta calidad como Head Start y cuáles no. Muchos de los niños que no estaban en programas de alta calidad llegaron a la escuela ya por detrás de sus compañeros. Verlos luchar para ponerse al día me convenció de lo importante que es el cuidado infantil de alta calidad.
Todos los padres quieren que su hijo tenga éxito. Desafortunadamente, para muchos padres, que equilibran el trabajo con la crianza de los hijos, hay pocas opciones. El cuidado infantil de calidad es demasiado caro o no está disponible. He luchado mucho para expandir las opciones de cuidado infantil de alta calidad para las familias trabajadoras porque sé que es una inversión en nuestro futuro.
El programa federal Head Start es un buen ejemplo de educación infantil de alta calidad que ayuda a los niños a tener éxito. Head Start trabaja con nuestros niños más desfavorecidos y vulnerables. A través de Head Start, los niños reciben chequeos, exámenes de salud, cuidado dental y comidas nutritivas que les permiten aprender. La educación brindada a los niños, y a sus padres, es inspiradora.
He pasado mucho tiempo en los centros de Head Start y dondequiera que voy veo lo mismo. No solo están enseñando a los niños. Están cambiando vidas.
Debido a nuestra economía en apuros y al alto desempleo, incluso más familias necesitan los servicios que brinda Head Start. Lamentablemente, los republicanos de la Cámara de Representantes acaban de aprobar un proyecto de ley, por un solo voto, que podría desmantelar Head Start.
Primero, el proyecto de ley de la Cámara convierte el programa en una subvención en bloque y se lo entrega a los estados mientras se encuentran en medio de una crisis presupuestaria masiva. Además, los estados serían libres de abandonar los estándares de alto rendimiento que aseguran que Head Start realmente ayude a los niños. Desde mi puesto en el Senado, estoy comprometido a proteger este programa vital ya las familias a las que sirve.
Sabemos que la educación de la primera infancia es solo el comienzo de una vida de aprendizaje, así que permítanme referirme a lo que estamos haciendo para ayudar a los estudiantes de K-12.
Hace dos años, de manera bipartidista, aprobamos la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás para cerrar las brechas de rendimiento y ayudar a cada niño a alcanzar su potencial. He votado a favor de la Ley en base a dos compromisos. Primero, responsabilizaríamos a las escuelas por su progreso. Y segundo, proporcionaríamos a las escuelas los recursos para cumplir con esos nuevos requisitos.
Ciertamente mantenemos la primera parte de ese trato. Pero, lamentablemente, el Presidente no ha cumplido la segunda parte de esa promesa.
En sus últimos dos presupuestos, la Administración ha propuesto recortar los fondos prometidos en la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás. En un momento en que exigimos más que nunca a nuestros estudiantes, maestros y escuelas, esta Administración debería invertir más, no menos, en su éxito.
Dondequiera que voy en nuestro estado, escucho a educadores que creen en los objetivos de la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás. Están dispuestos a trabajar duro para que funcione. Pero no pueden hacer eso sin recursos. Por eso el proyecto de ley prometía aumentos significativos en los recursos.
Para realmente no dejar a ningún niño atrás, tenemos que hacer inversiones reales en cosas como:
- clases más pequeñas
- calidad del maestro
- tecnología, y
- programas extraescolares
Sabemos que en aulas pequeñas y con poca gente, los estudiantes pueden aprender los conceptos básicos con menos problemas de disciplina. En el Senado, soy el principal defensor de las clases más pequeñas y me enorgullece ser uno de los más firmes defensores del uso de la tecnología en el aula. Presenté una legislación que crea tanto el programa federal de reducción del tamaño de las clases como el programa federal que apoya los programas universitarios que preparan a los maestros para usar la tecnología en sus aulas. Espero que el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Gonzaga pueda encontrar nuevas formas de usar la tecnología para ayudar a los niños a aprender y alcanzar su máximo potencial.
Cuando se trata de ayudar a los estudiantes a graduarse de la escuela secundaria, acabo de presentar un nuevo proyecto de ley que me gustaría compartir con ustedes. Mi proyecto de ley se llama PASS Act, que significa Pathways for All Students to Succeed. Está diseñado para ayudar a los adolescentes estadounidenses a graduarse de la escuela secundaria, ir a la universidad e ingresar al mundo laboral con las habilidades que necesitan.
Hoy en día, demasiados estudiantes abandonan la escuela y nunca tienen la oportunidad de ir a la universidad y una vida mejor. Mi proyecto de ley llegará a los estudiantes vulnerables durante la escuela secundaria brindándoles la capacitación, la orientación y los recursos que necesitan para permanecer en la escuela e ir a la universidad.
La Ley PASS proporciona subvenciones a los estados y distritos escolares para hacer tres cosas.
Primero, ayudará a las escuelas a contratar entrenadores de alfabetización. Esos entrenadores ofrecerán ayuda personalizada para fortalecer las habilidades de lectura y escritura.
En segundo lugar, proporcionará subvenciones para Consejeros Académicos de alta calidad. Estos consejeros se asegurarán de que cada estudiante tenga un plan individualizado para la escuela secundaria y acceso a servicios para prepararse para la universidad y un buen trabajo. Y finalmente, la Ley PASS dirige los recursos a aquellas escuelas secundarias que necesitan más ayuda, para que puedan implementar estrategias integrales basadas en la investigación para el éxito.
Muchas de las escuelas secundarias y estudiantes de secundaria de Estados Unidos están en serios problemas, y solo empeoran.
- Con cada nuevo día escolar, 3.000 estudiantes de secundaria abandonan la escuela.
- Solo este año, casi 540.000 jóvenes dejarán la escuela sin obtener un diploma de escuela secundaria.
- La tasa de graduación de la escuela secundaria de nuestra nación es del 69 por ciento. En las zonas urbanas, esa cifra es aún peor. Muchos distritos escolares urbanos gradúan menos de la mitad de sus estudiantes.
La deserción tiene un costo enorme para estos estudiantes, sus familias y nuestras comunidades. Lamentablemente, incluso aquellos estudiantes que reciben un diploma de escuela secundaria no tienen garantizado el éxito en la universidad o en la vida. He diseñado mi proyecto de ley para abordar estos desafíos para que podamos asegurarnos de que los estudiantes se gradúen de la escuela secundaria listos para tener éxito.
Finalmente, quiero mencionar la educación superior, donde estamos viendo un aumento dramático en la inscripción universitaria. Se espera que unos 17,5 millones de estudiantes estadounidenses se matriculen en la universidad para el año 2010. Eso es un aumento del 20 por ciento desde 1998. Entiendo que aquí en Gonzaga la tasa de solicitudes ha aumentado un 11 por ciento desde el año pasado.
En todo el país, uno de los grandes desafíos para los estudiantes es el aumento del costo de la universidad. Desde principios de la década de 1980, los costos universitarios han aumentado de dos a tres veces la tasa de inflación cada año. Hacer que la educación universitaria sea accesible y asequible es uno de los problemas más apremiantes que enfrenta el Congreso.
A medida que reautorizamos la Ley de Educación Superior este año, me comprometo a hacer mi parte trabajando para mejorar la calidad, la asequibilidad y la diversidad de la universidad. Primero, debemos hacer que la educación superior sea más asequible a través de:
- aumento de las becas pell,
- más programas de trabajo y estudio para estudiantes,
- mejores programas de condonación de préstamos para maestros altamente calificados,
- y tasas de interés más bajas en préstamos estudiantiles.
En segundo lugar, debemos responsabilizar a los colegios y universidades por preparar mejor a los maestros de nuestra nación. Y debemos dar a más personas talentosas la oportunidad de asistir a esas universidades y convertirse en buenos maestros. Los maestros deben estar capacitados para satisfacer las necesidades de los diversos estudiantes en nuestras escuelas hoy, incluidos los estudiantes con discapacidades y dominio limitado del inglés. Y necesitamos actividades de desarrollo profesional más efectivas para los maestros en servicio.
Finalmente, sabemos que las tasas de graduación de estudiantes universitarios de minorías, de primera generación y de bajos ingresos están disminuyendo. Podemos mejorar su acceso a la universidad al:
- proporcionando los programas de preparación para el SAT que muchos no pueden pagar hoy en día,
- aumentando los fondos para programas de apoyo y preparación para la universidad como GEAR-UP y TRIO;
- alentando a los colegios y universidades a brindar tutoría, tutoría y otros servicios
- y abordando las necesidades críticas de las instituciones que sirven a los hispanos, los colegios universitarios tribales y los colegios y universidades históricamente negros.
En este Congreso, tenemos la oportunidad de mejorar la calidad, la asequibilidad y el acceso a la universidad. Tengo muchas ganas de trabajar con todos ustedes para asegurar que todos los niños puedan alcanzar su máximo potencial. Si enfrentamos este desafío, fortaleceremos a nuestro país al estar una vez más a la altura de nuestra creencia en la oportunidad para todos.
Entonces, nuevamente, quiero felicitar a Next IT y Gonzaga por esta gran nueva asociación. Estás comenzando tu trabajo en lo que ya es un día histórico en tecnología y educación, y sé que tus esfuerzos contribuirán enormemente a esa orgullosa historia. Espero seguir su progreso aquí y apoyar su trabajo en el Senado de los Estados Unidos.
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