El siguiente testimonio fue presentado por el Senador Murray en la audiencia de campo de la Comisión de Realineación de Activos de Capital para Servicios Mejorados (CARES) en Vancouver, WA el 26 de septiembre de 2003.
La Comisión CARES está encargada de recomendar si la Administración de Veteranos debe seguir adelante con su propuesta de cerrar las instalaciones de VA en Vancouver.
DECLARACIÓN
Senadora Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
Iniciativa de Realineación de Activos de Capital para Servicios Mejorados del Departamento de Asuntos de Veteranos Vancouver, WA - 26 de septiembre de 2003
"Permítanme comenzar agradeciendo a la Comisión CARES por venir a Vancouver hoy. Aprecio la tarea que tienen ante ustedes, incluida su consideración de la importante instalación de VA de Vancouver. Aunque desearía que su visita fuera en circunstancias diferentes, esta comunidad y el estado de Washington se sienten honrados para albergar a un grupo tan distinguido de veteranos y defensores de los veteranos.
También quiero agradecer a todos los veteranos aquí hoy. Estamos aquí para hablar sobre su instalación de VA y su acceso a la atención médica en su comunidad. Felicito a los veteranos en el suroeste de Washington que se han unido para apoyar las instalaciones de VA de Vancouver.
Sr. Presidente, quiero que la Comisión sepa que he visitado esta instalación de VA de Vancouver varias veces, la última vez en agosto. Y sé que las instalaciones de Vancouver cuentan con servidores públicos dedicados que hacen un trabajo maravilloso en nombre de nuestros veteranos.
Apoyo la idea detrás de CARES. Creo que es importante que reorganicemos los servicios para que podamos satisfacer mejor las necesidades de nuestros veteranos. Al igual que los testigos en la audiencia de hoy, estoy comprometido a apoyar un sólido sistema de atención médica de VA en el que nuestros veteranos reciban atención de la más alta calidad de manera oportuna.
Desafortunadamente, ahora temo que el proceso CARES está perdiendo su legitimidad. El Informe Borrador presentado a la Comisión por el Departamento de Asuntos de Veteranos ha sido socavado por la propia VA.
Como todos sabemos, bajo la iniciativa CARES, el Departamento de Asuntos de Veteranos pidió a sus oficinas regionales que estudiaran las necesidades de atención médica de los veteranos locales y desarrollaran un plan para satisfacer esas necesidades.
Los planificadores de VA en el campo deben ser felicitados por la excelente manera en que las partes interesadas participaron en la planificación de CARES. Sin embargo, a medida que avanzaba este proceso, ha habido algunas revelaciones preocupantes, incluido el hecho de que las aportaciones de las partes interesadas se han visto seriamente comprometidas.
Los expertos locales de la región VISN 20, que incluye Alaska, Idaho, Oregon y Washington, presentaron un plan hace varios meses, tal como lo hicieron sus homólogos en todo el país. El informe VISN 20 destacó un crecimiento espectacular de la inscripción y brechas significativas en áreas como la atención a largo plazo, la atención primaria y la atención especializada.
El VA se sentó en este informe durante varios meses. Los planes individuales enviados a Washington, DC fueron vistos, y en la mayoría de los casos, aprobados por todos los distritos electorales relevantes. Pero, solo ocho días antes de la publicación programada del informe nacional, VA ordenó a los líderes de VISN de todo el país que reescribieran sus planes. El VA ordenó a los líderes de VISN que volvieran a presentar los planes locales con un lenguaje específico pidiendo el posible cierre de más de dos docenas de instalaciones, incluida Vancouver.
Se supone que el proceso CARES proporciona una contabilidad objetiva de la capacidad del VA para satisfacer las crecientes necesidades de atención médica de nuestros veteranos. Aquí están mis preocupaciones inmediatas sobre el proceso de cuidados.
- CARES está siendo impulsado más por preocupaciones presupuestarias que por las necesidades de atención médica de nuestros veteranos. La Comisión CARES debe garantizar que el deseo de VA de generar ingresos a través de acuerdos de arrendamiento de uso mejorado no se produzca a expensas de los veteranos.
- Otro aspecto preocupante del proceso CARES es la aparente falta de atención a las necesidades de atención a largo plazo y salud mental de los veteranos. El VA reconoce fácilmente que la cantidad de veteranos de 75 años o más aumentará de 4 millones a 4.5 millones para 2010. Tanto el VA como la GAO estiman que la población de veteranos más necesitada de atención en un hogar de ancianos (veteranos de 85 años o más) se espera que se triplique a más de 1,3 millones para 2012 y se mantenga en ese nivel hasta 2023. Claramente, tenemos que hacer más, no menos, para satisfacer esta creciente necesidad. En cambio, el informe que está revisando esta Comisión pide que se cierren miles de camas psiquiátricas de atención a largo plazo y para pacientes hospitalizados. El plan "Borrador" de VA falla a los veteranos en el cuidado a largo plazo.
- El proceso CARES ofrece una falsa promesa a los veteranos. El VA pide a los veteranos que acepten un realineamiento significativo de las instalaciones de VA, incluido el cierre de algunas instalaciones vitales. A cambio, VA mantiene la promesa de nuevas clínicas, servicios y hospitales. La falsa promesa es que todos los incentivos para los veteranos se basan en asignaciones futuras que requieren el liderazgo del presidente. Estamos en medio de una batalla con la Administración y el VA sobre la financiación de la atención médica del VA en este momento. Me preocupa que la Administración no solicite el dinero para financiar nuevos servicios para los veteranos. Con déficits presupuestarios récord, no hay garantía de que los veteranos obtengan nuevos servicios.
Ahora permítanme pasar a las instalaciones de Vancouver VA. Me opongo absolutamente al cierre de las instalaciones de Vancouver. Insto respetuosamente a la Comisión CARES a rechazar la directiva de la sede de VA de estudiar el cierre.
La instalación de Vancouver VA atiende a más de 13,000 pacientes anualmente tanto de Oregon como de Washington. Fue construido en 1998 por más de $30 millones y actualmente emplea a 450 personas. La instalación de Vancouver se encuentra en una ubicación ideal en el corredor I-5 y es de fácil acceso para los veteranos de ambos estados.
Vancouver es el área de más rápido crecimiento de la región metropolitana de Portland. Los veteranos constituyen más del 11 por ciento de la población de los condados de Vancouver y Clark. El número de pacientes ha aumentado un 17 por ciento este año en el centro médico combinado de Portland / Vancouver, más de tres veces más rápido de lo habitual.
El campus de Vancouver se construyó en parte para aliviar las largas demoras en las instalaciones de Portland. Actualmente, hay más de 5,000 veteranos en el sistema VA de Portland que actualmente esperan ver a un médico de atención primaria. Si el campus de Vancouver está cerrado, Portland se verá obligada a recoger a esos pacientes sobrecargando aún más una instalación ya abrumada.
Si bien la instalación de Portland no ofrece espacio para el crecimiento, el campus de Vancouver tiene espacio para crecer con nuestra creciente población de veteranos. De hecho, la ciudad, el condado de Clark y VA han estado trabajando durante años para crear una instalación de uso mejorado que complementaría los servicios en la instalación de Vancouver.
Ahora, solo unas semanas antes de la emisión de los bonos de construcción, este plan puede estar en peligro. Entonces, en lugar de las asociaciones creativas basadas en la comunidad que se propusieron, VA potencialmente cerrará esta instalación en el área de más rápido crecimiento de Portland Metropolitana.
Por último, la atención a largo plazo es una función importante de la instalación de Vancouver y parte del plan CARES revisado implica transferir las 72 camas en Vancouver para el hogar de ancianos y la rehabilitación a otras instalaciones.
La Comisión debe tener en cuenta que no hay centros de enfermería privados disponibles en el área que sean capaces de atender las necesidades avanzadas de los pacientes de VA, o la capacidad que se requeriría si este centro estuviera cerrado.
La comisión también debe considerar las crisis presupuestarias estatales tanto en Oregon como en Washington que han resultado en hospitales y clínicas de atención urgente sobrecargados.
Para concluir, imploro a los miembros de la Comisión que revisen el proceso general de CARES. Le animo a que revise de cerca la presentación original de VISN 20 antes de la interferencia de la sede de VA. La instalación de Vancouver debe mejorarse para satisfacer las diversas necesidades de la creciente población de veteranos de esta región.
Agradezco nuevamente a los miembros de la comisión por venir a Vancouver. Tenemos un gran interés en el desafío que tienen ante sí y esperamos trabajar de cerca con usted y el VA ".
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