Gracias, Nancy por esa amable presentación. Quiero agradecer a Don Higgins por su liderazgo en el Centro. Y especialmente quiero agradecer a Jessica por compartir tu ejemplo con nosotros hoy.
El desafío al que se enfrenta es demasiado común y hoy nos hemos unido para ayudarlo.
Ahora mismo en el Congreso, hay grandes debates sobre el futuro de Head Start y el cuidado infantil.
Lo que sea que se decida en Washington, DC tendrá un impacto en los niños y las familias aquí en el estado de Washington, así que quiero compartir lo último con ustedes hoy.
A lo largo de los años, he tenido la oportunidad de observar el cuidado infantil desde varios ángulos: como madre, maestra de preescolar y senadora de los Estados Unidos.
Como padre, sé que es difícil concentrarse en su trabajo si le preocupa dónde están sus hijos y qué están haciendo. Cuando los padres tienen la tranquilidad de saber que sus hijos están en buenas manos, tienen más éxito en el trabajo y eso ayuda a las empresas de todo tipo.
Como maestra de preescolar, he visto de primera mano cuán importantes son esos primeros años para el desarrollo de un niño. Recuerdo niños que llegaban el primer día de clases a mi clase de preescolar. Casi de inmediato, pude decir:
qué niños habían estado en un programa preescolar o de cuidado infantil de alta calidad y cuáles no. Muchos de los niños que no estaban en programas de calidad ya estaban atrasados con respecto a sus compañeros.
No podemos permitir que otra generación se quede atrás y pase toda la vida luchando por ponerse al día.
Hoy, como Senador de los Estados Unidos, he trabajado para impulsar nuestra inversión en la educación de la primera infancia y el cuidado infantil de calidad.
Pero debo decirles que estoy impactado por lo que veo que sucede con Head Start y Child Care en el Congreso en estos días.
Para mí, no hay duda de que el cuidado infantil asequible y de calidad es una inversión que paga verdaderos dividendos para las familias, los niños, las empresas y las comunidades. Nadie tiene que persuadirme sobre la importancia del desarrollo de la primera infancia, o los desafíos que enfrentan tantos padres para encontrar cuidado infantil asequible y de calidad. Pero desafortunadamente, no todos en Washington, DC ven el cuidado infantil de la misma manera que nosotros. Eso puede ser difícil de creer, así que quiero compartir con ustedes algunas de las cosas que escucho en el Senado de los Estados Unidos.
Escuché a algunos republicanos decir que no necesitamos aumentar nuestra inversión en cuidado infantil porque las listas de asistencia social han bajado. Eso pierde completamente el punto. No son solo las familias de asistencia social las que necesitan cuidado infantil asequible. Millones de familias trabajadoras de Estados Unidos no pueden encontrar cuidado infantil decente y asequible.
Hace unos meses, en una audiencia en el Senado, un senador republicano advirtió en contra de convertir el cuidado infantil en un derecho. Dijo: “Hacer que la gente luche un poco no es necesariamente lo peor”. Tal vez no se dé cuenta de que llevar a sus hijos a trabajar con usted no es solo una "pequeña lucha", es suficiente para que lo despidan. Tal vez no se da cuenta de que cuando los niños ingresan a la escuela sin una buena preparación, tendrán dificultades, no solo un poco, sino por el resto de sus vidas. Entonces, a medida que las familias enfrentan estos desafíos, el liderazgo en el Congreso ni siquiera está viendo la misma realidad que enfrentan las familias.
Y no olvidemos que muchos estados enfrentan déficits masivos y no están en condiciones de compensar los recortes a nivel federal. Tenemos mucho trabajo por delante si vamos a persuadir a la Casa Blanca y al Congreso de que el cuidado infantil y el aprendizaje temprano son importantes.
Este año estamos actualizando la ley federal que rige Head Start y la ley federal que apoya el cuidado infantil.
He pasado mucho tiempo en centros Head Start como el de aquí, y puedo decirles que donde quiera que vaya veo lo mismo: no solo están enseñando a los niños, están cambiando vidas.
Head Start funciona debido al compromiso con las comunidades locales y los sólidos estándares que aseguran que los niños aprendan.
Desafortunadamente, esas son las cosas que están bajo ataque en el proyecto de ley de Head Start que fue aprobado por los republicanos en la Cámara de Representantes.
Hay tres problemas con el proyecto de ley republicano. Primero, convierte a Head Start en una subvención en bloque. Eso elimina los estándares que lo hacen exitoso. También abre las puertas para que los gobernadores gasten el dinero en otros lugares, especialmente porque muchos estados enfrentan enormes déficits. E incluso la Casa Blanca admitió, cuando le pregunté en la audiencia, que no tiene idea de si los gobiernos estatales pueden hacer un mejor trabajo con Head Start que el que estamos haciendo hoy.
El proyecto de ley de la Cámara también abre la puerta a la discriminación en la contratación. Las organizaciones basadas en la fe han sido durante mucho tiempo un pilar de Head Start. No han necesitado discriminar para hacer eso, y hoy no deberíamos abrir la puerta a la discriminación.
Y finalmente, el plan republicano no atenderá a ningún niño adicional. No hay niños adicionales en Head Start regular. No hay niños adicionales en Early Head Start.
No estamos llegando a todos los niños a los que necesitamos llegar ahora. ¿Cuál es el sentido de cambiar el programa solo para dejar a los niños fuera?
Así que tenemos un proyecto de ley republicano que no ayudará a más niños, que reduce los estándares de desempeño, e incluso sus partidarios admiten que no hay forma de saber si funcionará mejor.
Hay un mejor enfoque, y es un proyecto de ley en el que he estado trabajando llamado Ley de Coordinación de Head Start y Preparación Escolar. Mi proyecto de ley fortalece la fuerza laboral de Head Start. Eso significa estándares más altos para los maestros de Head Start y el dinero para pagar los salarios más altos que merecen los maestros de Head Start. Mi proyecto de ley también fortalece áreas como la prealfabetización y las habilidades lingüísticas.
Y finalmente, mi proyecto de ley ampliará Head Start para cubrir a más niños. Autorizará la financiación para cubrir a todos los niños en edad preescolar elegibles para Head Start y para duplicar el número de bebés y niños pequeños en Early Head Start.
Eso marcará una gran diferencia porque la propuesta de la Casa Blanca ni siquiera se mantiene al día con la inflación. Y es lo mismo con Child Care. Los presupuestos de la Cámara y el Senado congelan los fondos para los subsidios para el cuidado de niños. Con la inflación, eso significará un recorte real en la cantidad de niños atendidos.
Tenemos que hacerlo mejor, y en eso estoy trabajando.
Y permítanme decir esto: cuando les digo que trabajaré para proteger a Head Start, pueden estar seguros de que eso es exactamente lo que haré en Washington, DC.
He estado luchando por la educación y el cuidado de los niños durante años, he cumplido mi palabra y no voy a parar ahora.
Para terminar, quiero decir unas palabras sobre el cuidado infantil porque también estamos actualizando el programa de cuidado infantil en el Congreso este año. Necesitamos proporcionar mejores salarios y desarrollo profesional para los proveedores de cuidado infantil. Necesitamos tasas de reembolso más altas y más apoyo para las agencias de recursos y referencias. Y debemos abordar las necesidades de los bebés y niños pequeños, así como de los niños con discapacidades y aquellos que necesitan atención durante horas no tradicionales.
Se necesitarán comunidades como esta, dejando en claro que esta es una prioridad, para que esto suceda. Tenemos mucho trabajo por delante en el Congreso, pero podemos hacerlo si nos mantenemos unidos.
Así que quiero agradecerles por brindar cuidado infantil asequible en la comunidad. Me enorgullece estar con ustedes y espero trabajar con todos ustedes por nuestros hijos y nuestras familias.
Spanish 
English