“Hace más de dos años, el Senado de los Estados Unidos comenzó un viaje para ayudar a mejorar nuestra preparación militar al reemplazar un activo obsoleto de la Fuerza Aérea con 100 nuevos aviones cisterna de reabastecimiento de combustible Boeing 767.
A pesar de los mejores esfuerzos de la Fuerza Aérea para mantener esa flota de petroleros, esos aviones están desactualizados y su mantenimiento cuesta miles de millones. En los dos años que han pasado desde que comenzamos a discutir cómo reemplazar la flota de petroleros de nuestras naciones, los KC-135 se han vuelto más viejos, más corroídos y menos seguros.
Es un testimonio del ingenio de los hombres y mujeres voladores de nuestra Fuerza Aérea que estos KC-135 todavía están volando tan bien como lo están haciendo.
Señor Presidente, durante los últimos días, el Senador Cantwell y yo hemos participado en una serie de reuniones y discusiones muy productivas con los senadores Warner y Stevens, Levin e Inouye. Estuvimos aquí tarde anoche, temprano esta mañana y continuamos durante todo el día trabajando con nuestros colegas en una forma de avanzar.
Me complace que hayamos trabajado para resolver algunos problemas muy importantes y que los líderes del Comité de Servicios Armados del Senado estén de acuerdo en que debemos proporcionar a la Fuerza Aérea una forma de comenzar a recapitalizar su vieja flota de petroleros con nuevos Boeing 767.
Me enorgullece saber que el presidente Warner y el senador Levin están de acuerdo en que los fuselajes de Boeing ayudarán a nuestros hombres y mujeres a proteger nuestra nación y promoverán nuestra seguridad en todo el mundo.
Tuve el honor de reunirme con algunos de los valientes pilotos de petroleros que vuelan con el Ala 92 de Reabastecimiento Aéreo con base en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane. Estaré orgulloso de finalmente traerles estos nuevos aviones a casa.
Estos aviones son críticos, no solo para los miles de trabajadores del estado de Washington que los construirán, sino también para nuestras valientes tripulaciones de petroleros que los volarán. Son la columna vertebral de la capacidad de energía aérea de Estados Unidos y merecen el mejor equipo. Estos equipos hacen posible que Estados Unidos proyecte fuerza en cualquier parte del mundo.
No se puede exagerar la importancia de reemplazar la flota de petroleros obsoleta. Es por eso que todos, desde el presidente de los Estados Unidos hasta el presidente de la Cámara y la mayoría en el Congreso, entienden que este acuerdo entre la Fuerza Aérea y Boeing debe estar finalizado.
La propuesta de Warner / Levin es un paso en la dirección correcta. Permitiría a Boeing comenzar a producir su avión KC-767 de última generación de inmediato, con la entrega de los primeros cuatro petroleros en 2005.
Hay algunas cuestiones que siguen pendientes.
Lo que tengo claro hoy es que existe el compromiso de hacer avanzar este programa y la Fuerza Aérea va a conseguir los camiones cisterna que tanto necesita ”.
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