WASHINGTON, DC) - La senadora Patty Murray ha pedido a la EPA que rechace un esfuerzo sombrío para evitar que la agencia advierta a los mecánicos de frenos sobre los peligros del asbesto que causa cáncer en los frenos que manejan todos los días.
En una carta a la administradora interina Marianne Horinko, la senadora Murray le pide a la EPA que rechace una apelación de un bufete de abogados secreto para retirar la "Guía para prevenir la enfermedad del asbesto entre los mecánicos de automóviles" de la agencia.
El asbesto sigue utilizándose en los materiales de los frenos, lo que expone a los mecánicos de automóviles a la sustancia cancerígena cuando realizan trabajos de rutina en los frenos.
Una investigación de talleres de frenos en seis estados y el Distrito de Columbia encontró que dos tercios de los 31 talleres de frenos evaluados mostraban "niveles peligrosamente altos de asbesto".
Sin embargo, el bufete de abogados internacional Morgan, Lewis & Bockius ha solicitado a la EPA que deje de distribuir folletos de advertencia, carteles y cintas de video que brindan información a los mecánicos sobre cómo y por qué deben protegerse. El bufete de abogados no revelará el nombre del cliente al que representa al presentar una petición ante la EPA, pero anteriormente ha representado al menos a una importante firma de asbesto y dos compañías de seguros involucradas en litigios por asbesto.
El esfuerzo sigiloso realizado por Morgan, Lewis fue detallado en un Informe del 26 de octubre en St. Louis Post-Dispatch.
A continuación, se incluye una copia completa de la carta de Murray a la EPA.
4 de noviembre de 2003
Marianne Horinko
Administrador interino
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
401 M Street, NW
Washington, DC 20001
John L. Henshaw
Subsecretario de Trabajo de Seguridad y Salud Ocupacional
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional
Habitación S2315
200 Constitution Ave., NW
Washington, DC 20210
Estimados administrador interino Horinko y subsecretario Henshaw:
Le escribo con respecto a su responsabilidad de proteger al público de los riesgos de lesiones causadas por el asbesto. La EPA recibió recientemente una solicitud realizada en virtud de la Ley de calidad de datos para retirar la "Guía para prevenir la enfermedad del asbesto entre los mecánicos de automóviles" de la EPA. La retirada de esta Guía no está garantizada bajo la Ley de Calidad de Datos.
De hecho, tal retirada engañaría al público al transmitir la falsa impresión de que la exposición al asbesto por trabajos de reparación de frenos ya no es un riesgo. Esta conclusión va en contra de la intención actual del Congreso con respecto al uso de asbesto en el mercado.
Una investigación de los talleres de frenos en seis estados y el Distrito de Columbia realizada por el Seattle Post-Intelligencer arrojó algunos resultados muy preocupantes. Se encontraron “niveles peligrosamente altos de asbesto” en dos tercios de los 31 talleres de frenos evaluados. Se encontraron concentraciones de asbesto de 2.26 por ciento a 63.8 por ciento en 21 talleres de reparación de frenos.
Como usted sabe, los trabajadores de la EPA deben usar respiradores y equipo de protección siempre que haya material con más del 1 por ciento de asbesto.
Aún más alarmante es el hecho de que Estados Unidos sigue importando materiales de freno de amianto. Según informes de prensa recientes, las importaciones de materiales de freno de amianto están aumentando. Según el St. Louis Post-Dispatch, que cita datos de la Aduana y el Servicio Geológico de EE. UU., EE. UU. Importó casi $125 millones en material de fricción de asbesto para frenos en 2002.
Dado que los mecánicos de frenos están expuestos al polvo de asbesto y los EE. UU. Aumentan sus importaciones de materiales de frenos de asbesto, el gobierno federal debería hacer más para advertir a los mecánicos sobre los peligros del asbesto, no menos.
Felicité al ex administrador Whitman por finalmente embarcarse en una campaña de educación pública para advertir a los propietarios de viviendas sobre las amenazas del aislamiento del ático contaminado con asbesto. El 21 de mayo, Stephen Johnson, Director de la Oficina de Prevención, Plaguicidas y Sustancias Tóxicas de la EPA, dijo: “El gobierno cree que la gente debe saber que algunos aislamientos de vermiculita para áticos pueden contener fibras microscópicas de asbesto, y existen pasos prácticos que los propietarios pueden tomar para minimizar la exposición ".
Si la EPA toma medidas responsables para advertir a los propietarios sobre materiales peligrosos, la EPA también debe advertir a los mecánicos de frenos y a otras personas que podrían estar expuestas a una sustancia tan letal.
Además, los datos recientes continúan respaldando las conclusiones de la Orientación. Una fuente importante de datos es el Registro Australiano de Mesotelioma. Es un modelo que he incorporado a la legislación de la que soy autor, la “Ley de Prohibición del Asbesto en Estados Unidos” (S.1115). Esta legislación, entre otras cosas, establecería un registro de mesotelioma apropiado en los EE. UU.
A la luz de las cuestiones planteadas anteriormente, responda las siguientes preguntas:
1) ¿La EPA rechazará la solicitud de Morgan Lewis de retirar la Guía? Si no es así, ¿qué evidencia afirmativa demuestra que el asbesto ya no contamina los frenos en vehículos nuevos, reemplazos de frenos o instalaciones de reparación de frenos o de automóviles, o que los mecánicos automotrices no corren el riesgo de exposición al asbesto por el trabajo de los frenos?
2) ¿Cuál es la información actual de la EPA y OSHA sobre los riesgos de la exposición al asbesto que enfrentan los mecánicos automotrices que trabajan en el mantenimiento de frenos? Si se dispone de información actual, ¿se basa en datos de pequeñas instalaciones de propiedad privada? Si la información actual no está disponible, ¿por qué las agencias no recopilaron dicha información?
3) ¿Qué se sabe sobre el grado en que las piezas de freno importadas que contienen amianto cumplen con los requisitos de etiquetado de advertencia? Esto es motivo de especial preocupación porque las piezas de freno importadas parecen haber aumentado en un tercio en volumen durante los dos últimos años.
4) ¿Qué actividades están llevando a cabo actualmente la EPA y OSHA para monitorear los riesgos de exposición al asbesto para los mecánicos automotrices, para proporcionar información adecuada de seguridad relacionada con el asbesto a los mecánicos automotrices y al público, y para hacer cumplir los requisitos de etiquetado de asbesto y las normas de seguridad?
5) ¿Por qué la EPA está considerando la solicitud de Morgan Lewis, ya que de acuerdo con la Ley de Calidad de Datos, solo una parte afectada puede hacer tal solicitud? Cite las disposiciones específicas de la ley en las que un bufete de abogados puede considerarse parte afectada según la DQA.
Solicito una respuesta a esta carta antes del 18 de noviembre de 2003. Gracias por su atención a este asunto.
Atentamente,
Patty Murray
Senador de los Estados Unidos
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